이영표 “히딩크-허정무의 성공 잊었나… 대표팀 감독 최소 4년 보장을”

“축구행정 배우려 미국行”

2002년 한일 월드컵 4강 신화의 주역이었던 ‘초롱이’ 이영표(34·사진)가 새로운 도전에 나선다. 그는 내년부터 미국 프로축구 밴쿠버 화이트캡스에서 뛴다. 6월 30일 알 힐랄(사우디아라비아)과의 계약이 끝난 뒤 국내외 많은 팀이 그와 접촉했다. 사우디아라비아의 한 팀은 백지수표를 내밀기도 했다. 그러나 그는 축구 행정가가 되기 위해 스포츠 비즈니스를 배울 수 있는 미국행을 택했다. 27일 서울 종로구 신문로 가든플레이스에서 기자간담회를 연 이영표를 만났다.

○ 배움을 얻기 위해 도전을 택하다

이영표는 미국행이 전적으로 자신을 위한 선택이어서 가족에게 미안하다고 했다. 그는 “미국은 축구 행정에 대해 배울 수 있는 곳이다. 재정 및 행정, 기술 지원 등 분야별 전문화가 이뤄져 구단 운영 시스템이 잘 갖춰져 있다. 무엇보다 축구가 발전하고 있는 곳이다”고 말했다. 스타 선수가 부족한 한국에 그가 복귀한다면 축구 발전에 도움이 되지 않겠느냐는 질문에는 “축구 행정을 통해 한국 축구의 빈약한 시스템을 개선한다면 국내 프로축구에 더 큰 도움이 될 것”이라고 답했다.

○ 대표팀 감독의 임기는 최소 4년을 보장해야

대표팀 감독 경질 논란에 대해 그는 “모든 팀은 위기를 극복해야 성장한다. 하지만 우리는 기다림이 부족한 것 같아 아쉽다. 대표팀 감독 임기는 최소 4년은 보장돼야 한다”고 말했다. 그는 “감독이 자주 바뀌는 것은 팀에 아무런 도움이 되지 않는다. 감독을 믿고 인내할 수 있어야 한다. 거스 히딩크와 허정무 감독도 주변에서 믿고 기다렸기에 좋은 성적을 낼 수 있었다”고 강조했다.

○ 박지성 대표팀 복귀의 세 가지 조건

일각에서는 위기에 빠진 대표팀을 구하기 위해 박지성(30·맨체스터 유나이티드)을 다시 데려와야 한다는 주장도 제기되고 있다. 이영표는 박지성이 대표팀에 복귀하려면 세 가지 조건이 필요하다고 했다. “대표팀에서 박지성을 찾고, 팬들이 박지성 복귀 후 결과를 감수하고, 박지성이 동의해야 한다.” 하지만 정작 본인의 대표팀 복귀를 묻는 질문에는 “저는 제 자신이 동의하지 않을 것 같다”며 겸연쩍게 웃었다.

정윤철 기자 trigger@donga.com