[남장현 기자의 여기는 도하] 축구 한류…기자들 몰고다니는 태극전사

국제 스포츠 대회를 가면 쉽게 찾아볼 수 있는 게 미디어전용 셔틀버스다.

아시안 컵 조직위원회가 제공한 셔틀버스는 도하 국제공항부터 도심 한복판의 메인미디어센터(MMC), 미디어전용 호텔 뿐 아니라 30분∼1시간 간격으로 각 훈련장과 경기장으로 이동한다. 24시간 풀가동이다.

그런데 여기서 각 국 대표팀의 선호도가 확인된다. 셔틀버스에 얼마나 많은 취재진이 타고 있느냐가 인기 척도가 된다. 인기가 좋은 팀들은 한국, 호주, 일본 등 스타들이 많은 국가들이다.

인구에 비례한 듯 대규모 취재진이 꾸려진 중국과 개최국 카타르는 차치하더라도 나머지 국가들의 훈련장과 경기장으로 이동하는 셔틀 버스가 가득 차기란 정말 어렵다.

하지만 한국, 일본 등은 도하에서도 언제나 인기 만점이다. 대회 개막에 앞서 사전 취재신청을 받았는데 이번 한국-호주전은 취재석이 부족해 일부 인원을 제한했을 정도라고 한다.

하지만 이처럼 인기를 누리는 팀들과는 달리, 너무 조용해 설움을 겪는 팀들도 있다. 인도, 요르단, 시리아, 우즈베키스탄 등 축구만 기준으로 했을 때 약소국들이 대부분이다. 관중 동원도 어렵고, 취재진도 거의 신경 쓰지 않는 말 그대로 ‘그들만의 경기’를 치른다.

우즈벡과 쿠웨이트 간의 대회 A조 2차전이 열린 12일(한국시간) 알 가라파 스타디움으로 떠나는 셔틀버스는 텅 비어 있었다. 13일 사우디와 요르단의 B조 경기가 열린 알 라이안 스타디움을 향한 버스도 매한가지. 역시 축구는 잘하고 볼 일이다.

도하(카타르)｜남장현 기자 yoshike3@donga.com