‘산업용 중성자 성분 분석기’ 국산화

[사회공헌] 현대제철

현대제철이 현대자동차그룹 사내 스타트업 3I솔루션과 협업해 ‘산업용 중성자 성분 분석기’ 국산화에 성공했다.

이번 국산화 성공을 통해 향후 철광석·철스크랩 등 원자재의 실시간 분석과 원자재별 최적 배합비 도출 등이 가능하게 됐다.

이번에 개발한 산업용 중성자 성분 분석기는 원소가 중성자와 반응할 때 발생하는 고유의 감마선을 이용해 원료의 구성 성분을 분석하는 장치다. 중성자 성분 분석기를 활용할 경우 원료 이송 중에 전수 검사를 할 수 있다. 이를 통해 실시간 생성되는 데이터를 조업 상황에 바로 적용해 생산 효율성을 높일 수 있을 것으로 현대제철은 기대하고 있다.

현대제철은 3I솔루션의 중성자 성분 분석기 현장 도입을 검토하고 있다. 이를 활용하면 최적 원료 배합비, 부원료 사용량 사전 예측 데이터 등을 도출해 원가경쟁력을 확보할 수 있다.

더불어 탄소중립 생산 체제 전환에 따라 수요가 증가할 것으로 전망되는 고급 철스크랩 성분 분석에도 적용할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

3I솔루션 관계자는 “중성자 성분 분석기 시장은 해외 5개 업체가 세계 시장의 약 75%를 점유하고 있다”면서 “중성자 성분 분석기의 국산화 및 상업화에 성공해 고객 맞춤 기술 제공과 가격 경쟁력을 바탕으로 점진적으로 수요 시장을 확대해 나갈 계획”이라고 말했다.

또한 “철강산업뿐만 아니라 2차전지 리사이클링, 비파괴 분석 시장 등 다양한 분야의 프로세스 혁신을 이끌고 지원할 예정”이라고 덧붙였다.

3I솔루션의 중성자 성분 분석기 프로젝트는 현대제철이 2018년 철스크랩 등급 구분 기술 개선을 검토하면서 시작됐다. 2021년 현대차그룹의 스타트업팀에 선발돼 사업성을 인정받았다. 2년여의 연구개발을 통해 성분 분석기 성능 검증을 완료해 올해 분사를 앞두고 있다. 이와 함께 폐배터리 블랙파우더 성분 분석용 제품도 개발 완료 단계에 있어 최근 주목받는 2차전지 리사이클링 산업에 적용할 예정이다. 회사명 3I솔루션에서 3I는 ‘Innovation of Invisible Inspection(보이지 않는 검사의 혁신)’을 의미한다.

한재희 기자 hee@donga.com