“오미크론, 최근 100년 사이에 가장 많은 환자 발생시킨 질병”

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이가 최근 100년 사이에 가장 짧은 기간에 가장 많은 환자를 발생시킨 질병이라는 분석이 나왔다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 5일(현지 시간) 오미크론 변이가 1918∼1919년 스페인 독감 대유행 이후 단기간에 최다 환자가 나온 질병이라고 보도했다. WSJ에 따르면 오미크론 변이가 기승을 부린 최근 5, 6주간 전 세계 코로나19 환자 수는 최근 100년간 나타났던 다른 질병들이 같은 기간 동안 발생시킨 환자 수를 크게 압도한다고 보건 의료전문가들은 분석했다. 윌리엄 섀프너 미국 밴더빌트대 의대 교수는 “오미크론 확산 규모 및 속도와 비교할 수 있는 유일한 사례는 1918년 독감 대유행뿐”이라고 말했다.

오미크론 변이가 발견된 지난해 11월 말 이후 영국에서는 인구 6명 중 1명, 덴마크에선 5명 중 1명이 코로나19에 걸린 것으로 추산된다. 국제 통계사이트 ‘아워 월드 인 데이터’에 따르면 지난달에만 전 세계 8400만 명이 코로나19 확진 판정을 받았다. 무증상 감염자 등을 포함하면 실제 확진자는 더 많을 것으로 보인다. 미국 워싱턴대 의대 보건계량분석연구소(IHME)는 오미크론 변이 감염자의 80∼90%가 무증상일 것으로 추정했다.

김성모 기자 mo@donga.com