“50년 전 신촌시장 뒷골목 홍합 한그릇 값”…손편지와 2000달러 기부한 재미동포

“50년간 항상 친절하셨던 아주머니에게 거짓말쟁이로 살아왔다.”

72세의 백발노인은 죄책감이 담긴 친구의 편지와 함께 2000불 수표를 서대문경찰서 신촌지구대에 전달했다.

편지에 따르면, 현재 미국 뉴욕에서 거주하며 직장에서 은퇴할 날을 기다리고 있는 A씨는 1970년대 중반 강원도 농촌에서 서울로 올라와 신촌에서 고학생으로 어렵게 살고 있었다.

어느 겨울 밤 A씨는 아르바이트를 마치고 허기진 배를 움켜쥐고 귀가하던 중 신촌시장 뒷골목 리어카에서 홍합을 파는 아주머니들을 마주했다. 그는 아주머니들에게 “홍합 한 그릇을 먹을 수 있느냐? 돈은 내일 갖다 드리겠다”고 말했다.

그중 한 분이 선뜻 리어카에서 김이 모락모락 나는 뜨끈한 홍합 한 그릇을 내주셨다. A씨는 고마운 마음을 품은 채 홍합 한 그릇을 맛있게 먹긴 했지만, 다음 날에도 돈이 없기는 마찬가지였다. 결국 그는 돈을 갖다 드리지 못 했다.

그 후 A씨는 군대에 입대했고 군 복무를 마친 후 미국 이민 길에 올랐다. 하지만 그는 지난 50년간 항상 “그 친절하셨던 아주머니에게 거짓말쟁이로 살아왔다”는 죄책감과 마음의 빚을 지고 살았다.

삶을 돌아보며 너무 늦었지만 어떻게든 그 아주머니의 선행에 보답해 드려야겠다고 생각한 A씨는 부끄러움을 무릅쓰고 편지를 보내기로 결심했다.

A씨는 “지역 내에서 가장 어려운 분께 따뜻한 식사 한 끼라도 제공해 주면 더할 나위 없이 감사하겠다”며 “그 아주머니에 대한 고마움과 홍합 한 그릇의 빚을 갚는 심정으로 보내게 됐다”고 편지 봉투에 2000불 수표를 동봉했다.

그는 한국에 거주하는 친구를 통해 이 같은 내용의 편지와 2000불 수표를 보냈고, 친구는 지난달 중순 서대문경찰서 신촌지구대를 찾아 “미국에서 생활하는 친구의 부탁”이라며 이를 전달하고 말없이 자리를 떠났다.

애초 A씨는 자신의 돈을 조용히 처리해 주기를 원했으나, 황영식 지구대장은 선행에 감동해 익명으로나마 이 같은 사연을 알릴 수 있도록 설득했고, 이날 오전 10시30분 기부자의 의사에 따라 신촌동 지역사회보장협의회에 기부했다.

[서울=뉴시스]