“제가 죄인입니다”…5·18 계엄군 소령, 41년 만에 무릎 꿇고 사죄

1980년 5·18민주화운동 당시 광주에 투입됐던 제3공수여단 11대대 소속 지역대장 신순용 전 소령이 21일 오후 광주 북구 운정동 국립 5·18민주묘지를 찾아 1980년 5월21일 희생자 고규석씨 묘를 어루만지며 사죄하고 있다. 2021.5.21/뉴스1 © News1

1980년 5·18민주화운동 당시 광주에 투입됐던 제3공수여단 11대대 소속 지역대장 신순용 전 소령이 21일 오후 광주 북구 운정동 국립 5·18민주묘지에 헌화한 뒤 무릎꿇고 사죄하고 있다. 2021.5.21/뉴스1 © News1

“미안합니다, 미안합니다, 미안합니다! 너무 늦었습니다….”

1980년 5월 당시 광주에 투입됐던 계엄군 간부가 41년 만에 처음으로 국립 5·18민주묘지 앞에 무릎 꿇고 오월영령들에게 사죄했다.

1980년 5월 광주를 총칼로 진압했던 당시 제3공수여단 11대대 소속 지역대장 신순용 전 소령이 21일 오후 5·18민주묘지를 방문해 헌화·참배했다.

이날 참배에는 차종수 5·18기념재단 고백과 증언센터 팀장과 김영훈 5·18민주유공자 유족회장이 함께했다.

신 전 소령은 5월 묘역 도착과 동시에 “죄송합니다”를 연거푸 내뱉은 뒤 담담한 표정으로 방명록에 글을 써내려갔다.

“늦어서 죄송합니다. 여러분들의 한을 풀어드리기 위해 전력을 다하겠습니다.”

이후 민주묘지 안으로 들어선 신 전 소령은 미리 준비한 꽃다발을 오월 영령 앞에 헌화했다.

그는 “미안합니다”를 세번 외친 뒤 무릎을 꿇고 “죄송합니다. 너무 늦었습니다”라고 말하며 고개를 숙이고 오열했다.

신 전 소령이 소속됐던 제3공수여단은 1980년 5·18민주화운동 당시 5월19일 서울 용산에서 비상소집돼 20일 새벽 광주에 투입됐다.

이들 부대는 21일 광주역에서 시위하던 시민들에게 최초로 총을 쏜 것으로 알려졌다.

그는 21일 희생된 고(故) 고규석씨와 서만오씨의 묘를 차례로 방문해 무릎을 꿇고 사죄했다.

김영훈 유족회장으로부터 서만오씨의 동생 등 가족 사연을 들은 뒤에는 “제가 죄인입니다”, “부끄럽습니다”라고 말하며 묘비를 끌어안기도 했다.

참배를 마친 신 전 소령은 “부끄럽고 죄송한 마음 뿐이다”며 “5·18 당시 모습이 담긴 다큐멘터리를 보고 마음이 아팠고, 고통을 느낀 분께 사죄하고자 찾아오게 됐다”고 41년 만에야 이곳을 찾게 된 이유를 설명했다.

이어 “광주에 투입되던 때까지만 해도 ‘광주에서 폭동이 일어나고 있다’고 전달받아 병사들은 전부 시민들이 폭도들이라 생각했다”며 “도로를 지나는 시민들을 쐈고, 많은 사람들이 죽었다. 시체를 암매장하기도 했다”고 말했다.

그는 “당시 계엄군들은 군 소속으로 어쩔 수 없는 분위기에서 가혹한 진압을 했다”며 “강압진압에 의해 내고향, 내가족, 삶의 위협을 느끼고 총까지 끌고 나오게 된 시민께 죄송하다”고 거듭 사과했다.

그러면서 “시민들은 폭도가 아니었다. 폭도가 아니었고, 광주 폭동이 아니었다는 것을 이제라도 의문을 벗기고 싶다”며 “진실로 역사를 다시 쓰기 위해서 다른 계엄군들도 용기내 나와서 진실을 말해주면 좋겠다”고도 했다.

사죄하는 신 전 소령을 향해 김영훈 유족회장이 먼저 손을 내밀었다.

김 회장은 “40년이라는 시간이 지났다. 선생님도 계엄군으로서 무고한 시민을 죽였다는 트라우마가 있을 것이라고 생각한다”며 “이제 고통을 지우고 항시 건강하시기 바란다”고 토닥였다.

그러면서 “빠른 시일 내로 유족들에게 직접 사죄할 수 있는 화해의 자리를 마련하겠다”며 “용기를 내어줘서 고맙다. 너그러운 마음으로 유족들은 당신을 용서하겠다”고 말했다.

(광주=뉴스1)