“시내버스 개혁 완수해 ‘스마트 교통도시’ 만들 것”

박상돈 천안시장 인터뷰

박상돈 충남 천안시장은 25일 “시내버스 개혁을 통해 높은 기대수준을 가지고 있는 천안시민들이 만족할 만한 스마트 교통 도시를 구축하겠다”고 약속했다. 천안시 제공

“기필코 임기 내에 시내버스 개혁을 완수하겠다. 천안을 나들이가 행복한 ‘스마트 교통도시’가 되도록 하겠다.”

4·15총선 당시 지방선거 보궐선거에서 당선돼 취임 다섯 달째를 맞은 박상돈 천안시장(미래통합당)이 최근 최우선 시정 목표를 ‘스마트 교통도시’로 재조정했다. 지난달 요금 인상과 더불어 폭발한 시민들의 시내버스 불만이 계기가 됐다. 25일 시장실에서 만난 박 시장은 한쪽 벽면의 ‘스마트 교통도시’ 슬로건을 가리키면서 “시내버스 개혁에 전투하는 자세로 임하겠다”고 각오를 다졌다. 박 시장은 23년간 행정공무원으로 일한 뒤 17, 18대 국회의원을 지냈다.

―시내버스 개혁이 왜 최우선 과제가 됐나.

“지난달 하순 충남도가 15개 시군 시내버스 요금을 일제히 인상했는데 천안시민의 반발이 가장 심했다. 살펴보니 시민들이 속 터질 만했다. 수도권 전철 환승도 안 되고 노선은 이리저리 돌고 불친절하기 짝이 없었다. 전임 시장의 시내버스 개혁이 아쉽지만 이젠 전적으로 내 책임이다. 임기 내 해결하고 중간보고도 자주하겠다. 다만 근본적으로 해결하려면 시간이 걸린다는 점을 시민들이 이해해 주길 바란다.”

―시민들이 기대할 만한 복안이 있나.

“최고의 전문가를 초빙하고 스마트 기술을 적용할 계획이다. 이명박 전 대통령의 서울시장 재직 시절 시내버스 개혁을 성공시켰던 김대호 홍익대 교수가 천안 시내버스 개혁을 진두지휘한다. 수도권 전철 환승, 배차 간격 준수, 버스 쾌적성 및 친절도 향상이 우선적으로 이뤄질 것이다. 나아가 빅데이터와 사물인터넷 기술을 대중교통에 적용하겠다. 천안이 도심 나들이가 행복한 스마트 교통 도시가 될 거다.”

―후보 시절 약속한 개혁 과제들이 대부분 해결됐다. 이 가운데 장기 미개발 도시계획시설인 일봉산 민간특례개발 논란은 뒷말 없이 풀렸다. 다른 지자체들은 아직 이 문제로 골머리다.

“공약했던 주민투표 덕분이다. 6월 26일 이 사안에 대한 주민투표를 국내에서 처음으로 실시했다. 투표율 저조로 개표를 못한 건 아쉽지만 선거관리위원회 표현대로 이 역시 주민의 의사다. 개발에 격렬하게 반대하다 투표 결과에 흔쾌히 승복한 주민들의 성숙한 시민의식에 감사드린다.”

―현안 해결에 자주 자신감을 피력한다.

“난제라고 여겨진 문제를 해결해 본 경험 덕분이다. 1995년 관선 서산시장 시절 천수만 AB지구 어민보상 문제를 타결했다. 당시 건설된 지 13년 된 AB지구가 준공을 받지 못한 상태였다. 준공 조건인 어민 피해보상이 해결되지 않아서였다. 전설의 ‘유조선 공법’으로 AB지구를 건설한 고 정주영 현대그룹 회장도 어쩌지 못했다. 취임 2, 3개월 만에 주민들을 설득해 합의를 이뤘다. ‘사심(私心)’ 없이 접근하니 풀렸다. 시내버스도 시민들이 기대하는 수준으로 개혁하겠다.”

―천안의 미래 가능성을 어떻게 보나.

“천안은 충남 제1도시이면서 수도권이나 다름없다. 산업단지 10곳이 동시에 추진될 정도로 역동적이다. 제2경부고속도로가 개통되면 8개의 요금소가 도시를 휘감을 정도로 사통팔달 교통이 편리해진다. 유능한 공무원이 많다. 절반(49%)인 여성 공무원의 역할이 크다. 이들의 19%가 부부 공무원이어서 책임감이 높다. 시민 평균 연령이 38세로 젊어 활력이 넘친다. 이렇듯 가능성 넘치는 도시가 더욱 높은 희망을 꿈꾸도록 최선을 다할 생각이다. 당장은 주민들이 폭우 피해를 극복하고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로부터 안전해지도록 만전을 기하겠다.”

지명훈 기자 mhjee@donga.com