“제2의 KAIST 만들자”… 한전공대 설립 가시화

文대통령 대선 공약으로 공론화… 지역민 “국토균형발전 가능” 환영
한전 사업에 교육기관 설립 추가… 정치권, 개정 법률안 발의

에너지 분야 전문 인력을 양성하는 ‘한전공과대학’(가칭 KEPCO Tech·켑코텍) 설립이 가시화하고 있다. 정치권이 한전공대 설립에 힘을 싣고 한국전력도 국내외 사례를 면밀히 검토하고 있다. 지역민들은 한전공대가 개교하면 수도권(서울대 공대), 충청권(KAIST), 영남권(포스텍), 호남권(한전공대)을 잇는 국토균형발전이 가능해질 것이라며 환영하고 있다.

한전공대 설립은 문재인 대통령의 대선 공약에 포함되면서 공론화됐다. 이낙연 국무총리가 전남도지사 당시 한전공대 설립을 제안해 문 대통령이 호남 대표 공약 중 하나로 채택했다.

전남도가 제안한 한전공대는 부지 148만7603m²(약 45만 평)로, 165만2892m²(약 50만 평) 규모의 포스텍(포항공대)을 모델로 한다. 대학이 설립된다면 2020년까지 예산 5000억 원 정도가 투입될 것으로 예상된다. 한전공대는 국가의 신성장동력 발굴을 위해 한전이 추진하는 ‘빛가람 에너지밸리’ 조성사업에 필요한 인재를 양성하고 공급하는 것을 목표로 한다.

더불어민주당은 9일 전남 나주시 빛가람동 한전 본사에서 에너지밸리 조성 현황을 점검하면서 한전공대 설립 공약을 이행하겠다는 의지를 재확인했다. 추미애 대표는 “한전공대 설립으로 제4차 산업혁명 시대의 에너지 산업을 이끌 고급 두뇌를 육성하도록 하겠다”며 “포스텍에 버금가는 명문 공대가 생기면 광주와 전남은 인재 육성의 새로운 전기를 맞이하고 대한민국을 먹여 살릴 에너지 메카로 거듭날 것”이라고 말했다.

호남지역 국민의당 의원 10명은 앞서 8일 한전의 사업 범위에 에너지 신산업 육성과 인재 양성을 위한 교육기관 설립을 추가하는 내용의 ‘한국전력공사법 일부 개정 법률안’을 발의했다. 대표 발의한 손금주 의원은 “에너지 신산업 육성 및 인재 양성을 위한 교육기관의 설립을 한전의 사업 범위에 추가해 나주혁신도시에 고교와 한전공대 설립이 가능하도록 법률적으로 뒷받침하겠다”고 밝혔다.

조환익 한전 사장은 9일 민주당과의 정책간담회에서 세계적인 에너지밸리로 발전하려면 정부 지원이 시급하다고 건의했다. 조 사장은 “실리콘밸리가 미국의 서부 지역에서 세계의 중심이 됐듯이 빛가람 에너지밸리를 세계가 주목하려면 규제 완화와 함께 정부의 더 많은 지원이 있어야 한다”고 강조했다.

한전공대가 문 대통령 임기 내에 최소한 착공은 할 것이란 전망이 나오면서 어디에 들어설지에도 관심이 쏠리고 있다. 부동산 업계 안팎에서는 주변 개발을 기대하며 한전공대 입지에 대한 설왕설래가 끊이지 않고 있다. 대학이 한전 본사 인근에 들어설 것이라는 관측이 나오는가 하면, 광주 또는 광주와 나주의 경계에 설립될 것이란 얘기도 돌고 있다. 광주의 한 공인중개사는 “최근 한전공대 착공 시기와 입지에 대한 문의가 잇따르고 있다”며 “대부분 주변에 투자하려는 목적”이라고 전했다.

한전과 광주시, 전남도는 불필요한 갈등을 일으키지 않으려고 입지와 관련한 언급을 삼가고 있다. 한전 관계자는 “한전은 입지에 대해 아는 바가 없다. 설립이 가시화하면 정부, 지방자치단체 간 협의가 이뤄질 것으로 안다”고만 말했다. 전남도 관계자는 “국정과제로 포함되면 대학 설립이 탄력을 받겠지만 지금 중요한 것은 설립 당위성을 널리 알리고 에너지밸리 조성사업이 가속페달을 밟을 수 있도록 여건을 조성하는 것”이라고 강조했다.

정승호 기자 shjung@donga.com