[동서남북]푸드트럭, 이제는 관대해져야

이기진 대전충청취재본부장

늦었지만 참으로 다행스럽다. 지난달 말 행정자치부는 푸드트럭의 ‘족쇄’나 마찬가지였던 이동 영업 제한을 해제한다고 밝혔다. 그동안 네 바퀴 달린 트럭에 ‘움직이지 마라’ 했으니 이는 난센스였다.

하지만 푸드트럭을 운영하는 당사자들에게는 이 같은 완화 조치에도 불구하고 여전히 비관적이다. 정부가 규제 완화를 한다고 했지만 과연 지방자치단체가 이를 100% 수용할 것인가에 대해서는 여전히 의구심을 갖고 있기 때문이다.

2014년 3월 박근혜 대통령의 ‘국민과의 (끝장)대화’에서 등장한 푸드트럭은 규제 완화의 아이콘이었다. 청년 창업, 일자리 창출, 소자본 창업이라는 확실한 명분이 있었지만 지방자치단체의 생각은 달랐다. 푸드트럭을 무차별 허용할 경우 기존 상권과의 마찰, 식품위생 및 안전성 문제, 가스 사용 등으로 인한 위험성, 매출에 따른 과세 방안이 어렵다는 이유를 내세우며 허가에 난색을 표명했다. 규제 완화 조치가 시행된 20여 개월 만인 지난해 10월 전국에서 허가받은 푸드트럭이 52대에 불과했으니 정부의 방침이 지자체에선 얼마나 더디게 진행된 것인가.

지난해 말부터 경기(77대), 서울(37대), 경남도(28대·2016년 4월 말 현재)가 주도해 전국 푸드트럭은 184대로 늘었지만 아직도 대전과 충남, 충북, 강원도는 한 자릿수에 불과하다. 이들 지자체가 과연 경기나 서울, 경남에 비해 다른 환경을 갖고 있는 것인지 묻고 싶다.

이제 푸드트럭에 대한 오해는 풀려야 한다. 대전과 충남북, 강원도는 왜 경기, 서울, 경남도에 비해 허가를 적게 내주었는지 되새겨 봐야 한다. 이게 ‘복지부동(伏地不動)’의 자세는 아니었는지 생각해 봐야 한다.

지난해 에어캐나다항공은 캐나다에서 인도 음식을 파는 푸드트럭을 ‘캐나다 최고 레스토랑’으로 선정한 바 있다. 미국 CNN방송은 올 4월 벨기에 브뤼셀에서 열린 푸드트럭페스티벌을 특별 방송했다. 미국 로스앤젤레스 일대에서 푸드트럭 ‘코기’를 운영하는 한국계 미국인 로이 최(44)는 미국 시사주간지 타임이 선정한 ‘2015년을 빛낸 100인(개척자 분야)’에 선정되기도 했다. 미국 변호사들로 구성된 미식가 모임은 푸드트럭의 위생성이 일반 레스토랑보다 1.5배나 나았다고 했다.

푸드트럭은 적게는 한 명, 많게는 3, 4명이 운영한다. 이들은 자신들의 이름을 걸고 음식을 만들어 판매하는 오너 드라이브 셰프(Owner drive chef)다. 건강한 재료로, 맛있는 음식을, 더욱 값싸게 판매해 단골 고객을 확보해야만 생존이 가능하다. 이들에게 위생성, 트럭의 안전성 등은 바로 생존의 마지막 보루다.

푸드트럭 인허가 권한을 갖고 있는 공무원들은 주변의 푸드트럭을 찾아가 신분을 감춘 채 가슴을 열고 얘기해 보라. 그들이 얼마나 안전에 신경을 쓰며, 얼마나 창의적이고, 얼마나 뜨거운 열정을 갖고 맛있는 음식을 판매하려 노력하는지를.

이기진 대전충청취재본부장 doyoce@donga.com