[부산/경남]동서남북/해양대 울산이전 ‘발목잡기’?

울산의 10년 숙원이었던 국립대 설립이 부산 해양대를 울산으로 이전하는 것으로 가닥을 잡아가고 있다.

최근 열린 울산 국립대 설립추진위원회에서 성경륭(成炅隆) 국가균형발전위원장이 “대학 구조조정이 추진되는 현실에서 울산에 국립대를 신설해달라는 것은 명분이 없다”고 한 말에 고개를 끄덕이는 시민들이 많다.

국립대 신설 운동을 주도했던 시민단체인 울산국립대설립추진단도 22일 기자회견을 통해 “울산의 특성에 맞는 학과를 많이 신설한다면 해양대 이전안을 수용하겠다”고 밝혔다.

해양대도 지난해 교직원 투표에서 72.8%가 울산 이전에 찬성했기 때문에 울산시가 이전 안을 수용하면 정부-울산시-해양대가 모두 명분을 얻게 된다.

그러나 정치권 일각에서는 여전히 국립대 신설 요구를 떨치지 못하고 있다.

지역 출신 일부 국회의원들은 해양대 이전안이 발표된 16일부터 언론 인터뷰를 통해 ‘해양대 이전안 수용 불가’ 입장을 밝혔다. 22일 열린 시의회 내무위원회에서도 일부 시의원들은 “국립대 신설 운동을 재점화하자”고 주장하기도 했다.

이들은 “우리나라 근대화와 산업화의 산실인 울산에 4년제 대학이 사립대 한곳 밖에 없는 것은 명백한 지역 차별”이라며 “국립대 신설 요구는 이 차별에 대한 최소한의 보상”이라고 주장하고 있다. 이들의 주장도 일리가 있다.

하지만 정부는 올해부터 2009년까지 347개 대학(전문대 산업대 포함) 가운데 87개(국립 8개, 사립 79개)를 통폐합하는 등 대학 수와 입학정원을 각각 4분의 1 가량 줄이는 구조조정을 추진하고 있다. 정부가 국립대 신설 주장을 받아들이기 어려운 상황이다.

때문에 국립대 신설을 끝까지 고수할 경우 ‘다 된 밥에 재 뿌리는 것’으로 비춰질 수 있다.

국립대 이전을 둘러싼 논란을 보다 못한 울산상의는 “이제 얼마나 우수한 인재를 유치할 것인가에 초점을 맞추고 협의를 벌여나가자”고 제안했다. 옳은 말이다. 이제는 명분보다는 실리를 챙겨야 할 때다.

정재락 기자 raks@donga.com