조태열 “북한포로 귀순, 본인의사 선결요건…확정단계 아닌 듯”

국회 외통위서 “지금 오겠다는 단계까진 아닌 듯”
광복절 발언 논란 김의환 총영사, 교체 작업 중

조태열 외교부 장관이 26일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 제안설명을 하고 있다. 2025.02.26. [서울=뉴시스]

조태열 외교부 장관은 우크라이나에서 붙잡힌 북한군 포로와 관련해 귀순의사가 최종적으로 확인된다면 필요한 조치를 하겠다고 밝혔다.

조 장관은 26일 국회 외교통일위원회 회의에서 “본인의 귀순의사가 분명하면 대한민국 국민으로 헌법상 규정에 따라서 당연히 받아들여야 되고 필요한 조치를 취해야 한다”며 “우선은 본인의 의사가 가장 중요한 선결 요건인 것 같다”고 말했다.

또 “대화 과정에서 어느 정도 의사표시는 있었지만 확정적으로 ‘지금 오겠다’라고 하는 단계까지는 아닌 것 같다”고 밝혔다.

지난달 러시아 쿠르스크 지역에서 북한군 2명이 생포됐다. 이들 중 한 명인 리모 씨는 지난 19일 공개된 조선일보와의 인터뷰에서 “80%는 결심했다”며 “우선 난민 신청을 해 대한민국에 갈 생각”이라고 말했다.

다만 이는 언론을 통해 한 발언으로, 정부당국이 공식적으로 귀순의지를 확인하고 우크라이나와 협의하는 절차를 밟아야 한다. 우크라이나 국방부 정보총국은 북한군 포로의 한국 송환이 가능하다고 밝힌 바 있다.

조 장관은 광복절 관련 부적절한 발언으로 논란이 된 김의환 주뉴욕 총영사에 대해서는 후임 인선 작업이 진행 중이라고 확인했다.

그는 관련 질문을 받고 “(김 총영사를) 춘계 공관장 교체 대상에 포함시켜 후임을 인선 중”이라고 말했다.

김 총영사는 지난해 8월15일 뉴욕에서 열린 광복절 기념행사에서 “광복절은 미국에 감사하는 날”이라고 말해 논란이 됐다. 김 총영사는 지난해 10월 사의를 표명했다.

조 장관은 김 총영사가 “대외적으로 사의 표명만 하고 사직서를 제출하지 않았다”고 말했다.

아울러 한국이 핵무기를 보유해 남북 간 핵 균형을 이루자는 ‘자체 핵무장론’에 대해서는 “시기상조인 측면이 있지만 반드시 ‘오프 더 테이블’(논외)라는 뜻은 아니다”라면서도 “어떤 경우에도 동맹인 미국의 동의와 신뢰 지지가 필요하다”고 밝혔다.

[서울=뉴시스]