北 고체 ICBM 도발에…美 B-52H 전폭기 한반도 출격

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미국 공군 전략폭격기 B-52H가 14일 한반도 상공에 전개돼 우리 공군과 연합공중훈련을 실시했다. B-52H의 한반도 전개는 북한이 전날 고체연료 추진체계를 적용한 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-18형’을 시험 발사하는 등 무력도발을 지속하고 있는 데 따른 대응조치로 풀이된다.

국방부에 따르면 이번 훈련에는 우리 공군의 F-35A 및 F-15K 전투기와 미국의 F-16 전투기가 참여했다. B-52는 B-1B, B-2와 함께 미국의 ‘3대 전략폭격기’로 꼽힌다. B-52H는 지난달 6일 서해 상공에서 우리 공군 F-15K·KF-16 전투기와 연합공중훈련을 실시한 바 있다. 이달 5일에도 한반도 상공으로 날아와 우리 공군 F-35A와 연합공중훈련을 했다.

국방부는 이와 관련해 “이번 훈련을 통해 한미 공군은 미 전략자산의 신속한 한반도 전개 능력뿐만 아니라 한층 향상된 연합작전 수행 능력과 상호 운용성을 재확인했다”며 “최근 연이은 북한의 도발에 대해 강력한 동맹의 힘과 미국의 확장억제 제공 의지를 보여주는 긴밀하고 조율된 대응이었다”고 평가했다.

조혜선 동아닷컴 기자 hs87cho@donga.com