조수진 ‘밥 한 공기 비우기’ 논란…與내부 “최고위원 리스크 점입가경”

민주당 박홍근 “황당한 구상에 입 못다물어”
조수진 “민생 아이디어를 정쟁으로 몰지 말라”

국민의힘 조수진 최고위원이 초과 생산된 쌀을 정부가 의무 매입하는 내용의 양곡관리법 개정안의 대안으로 ‘밥 한 공기 다 비우기 운동’을 거론해 논란에 휩싸였다. 같은 당 김재원 최고위원이 제주 4·3사건에 대해 “격이 낮은 추모일”이라고 말해 논란을 일으킨 데 이어 집권 여당의 최고위원들이 잇따라 구설수에 오르면서 여권 내에서도 “최고위원 리스크가 계속되고 있다”는 우려가 나온다.

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국민의힘 조수진 최고위원이 3일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언을 하고 있다. 뉴스1

조 최고위원은 5일 KBS 라디오에서 초과 생산된 쌀을 정부가 의무 매입하는 내용의 양곡관리법 개정안 대안으로 “지금 남아도는 쌀 문제가 굉장히 가슴 아픈 현실 아니냐”며 “밥 한 공기 다 비우기, 이런 것들에 대해 논의했다”고 말했다. 조 최고위원은 국민의힘 김기현 대표의 ‘1호 특별위원회’인 민생특별위원회 ‘민생119’ 위원장을 맡고 있다. 조 최고위원은 또 “여성분들 같은 경우 다이어트를 위해 밥을 잘 먹지 않는 경우가 많다”면서 “오히려 (쌀이) 칼로리가 낮다. 그런 것을 적극적으로 알려 나간다든가 하는 국민적 전환이 필요하다”고 덧붙였다.

조 최고위원의 발언에 대해 더불어민주당 박홍근 원내대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “밥 한 공기 다 먹는 운동을 전개하겠다는 황당한 구상에 입을 못 다물겠다”고 비판했다. 민주당 이재명 대표도 “쌀값 대책으로 국민의힘이 ‘밥 한 공기 다 먹기 운동’을 내놓은 것이 정말이냐”고 묻기도 했다.

여권 내에서도 지적이 이어졌다. 국민의힘 이준석 전 대표는 페이스북에 “이걸 가지고 대안 경쟁을 할 수 있겠느냐”며 “갈수록 태산”이라고 비판했다. 김 대표는 이날 국회에서 기자들을 만나 조 최고위원의 발언에 대해 “국민들이 공감할 수 있는 정책이어야 하는데 본인이 그런 뜻으로 말한 건 아니라고 생각한다”면서 “그게 무슨 대책이 되겠나”고 진화에 나섰다.

논란이 이어지자 조 최고위원은 자신의 페이스북을 통해 “민생119 첫 회의에서 예산, 법제화 없이 실생활에서 실천에 옮길 수 있는 다양한 아이디어들이 개진됐다”며 “회의에서 나온 몇 아이디어를 소개하는 발언의 진의를 왜곡해 선전 선동을 벌이는 것에 유감을 표한다”고 밝혔다. 이어 “민주당 이재명 대표는 2015년 성남시장 시절 쌀 피자 만들기 등 쌀 소비 촉진 캠페인을 펼친 일이 있다”며 “민생을 위한 아이디어를 정쟁으로 몰지 말라”고도 했다.

최고위원들의 논란성 발언이 이어지면서 국민의힘은 당혹스러운 표정이 역력하다. 김 최고위원은 최근 5·18 민주화운동, 극우 성향의 전광훈 사랑제일교회 목사, 제주 4·3사건 관련 발언으로 연이어 물의를 빚자 4월 한 달 동안 공개활동 중단을 선언했다. 태영호 최고위원도 “4·3사건은 김일성 일가의 지시에 의해 촉발됐다”는 발언에 사과를 거부하며 논란이 이어지는 상황. 이에 대해 이준석 전 대표와 가까운 허은아 의원은 이날 페이스북에 “어제(4일)는 김 최고위원이 국민 상처를 후벼파더니 오늘은 조 최고위원의 실언으로 아침부터 농민들 억장이 무너졌다”며 “‘최고위원 리스크’가 점입가경으로 더이상 눈 뜨고 봐줄 수 없는 지경”이라고 지적했다.