통일부, 北 식량난에 “고난의 행군처럼 대규모 아사자 속출 아냐”

통일부는 북한이 식량난에 어려움을 겪고 있지만 지난 1990년대 고난의 행군처럼 대규모 아사자가 속출하는 상황은 아니다고 밝혔다. 그러면서 북한이 식량난 자구책을 모색하며 식량 통제를 강화하고 있다고 분석했다.

통일부 당국자는 16일 기자들과 만나 “작년 말부터 보인 북한의 여러 가지 조치나 신호를 고려할 때 현재 식량 상황이 어려운 것으로 예상된다”고 말했다.

전날 권영세 통일부 장관은 국회 외교통일위원회에서 출석해 북한의 식량난과 관련 “식량 사정이 좋지 않은 것 같다”면서서도 “전반적으로 여러 가지가 보이는데 그렇다고 아사자가 속출하는 정도는 아니라고 본다”고 언급했다.

이 당국자는 권 장관의 발언에 대해 “(1990년대) 고난의 행군처럼 대규모 아사자가 나오는 상황은 아니라고 말한 것”이라고 설명했다.

이어 지난해 북한의 식량 생산이 2021년보다 줄어 상황이 어려운 것은 분명하다면서도 “아직 연초이기 때문에 식량이 소진됐을 시기는 아니다. 절대량이 부족한 것은 아닌 것으로 여겨진다”고 진단했다.

그러면서 “새로운 정책을 시도하고 있고 그 과정에서 식량 분배 문제가 발생하고 있는 상황이다. 시간이 지나면 더 나빠질 수 있어 자구책을 모색하고 있는 것”이라고 판단했다.

북한은 식량난 타개를 위해 장마당에서의 자유로운 거래 대신 식량 통제를 강화하는 정책 기조를 세운 것으로 파악된다.

통일부 당국자는 “작년 말부터 식량에 대한 당국의 통제를 강화하는 움직임이 있었다”며 “10월 이후 개인 간 곡물 거래를 단속하고, 수매 가격을 현실화하려고 했던 것으로 보인다”고 말했다.

이어 장마당에서의 거래가 위축됐다며 “장마당에서 생계를 유지하는 주민들의 소득이 줄어드는 등 식량 조달에 영향이 미친 것으로 보인다”고 부연했다.

북한은 이달 하순 당 전원회의에서 농업문제를 단일 안건으로 논의한다. 북한이 ‘농업’ 문제만을 다루기 위해 국정 운영 방향을 결정하는 당 전원회의를 소집하는 것은 다소 이례적으로 그만큼 식량난 해결이 시급하다는 뜻으로 해석된다

북한은 지난해 연말 전원회의에서 올해 국정 계획을 수립하며 경제 발전 관련 ‘12개 중요고지’ 중 첫째로 ‘알곡’ 문제 해결을 제시하기도 했다.

[서울=뉴시스]