尹측 “정호영 ‘40년 지기’ 표현은 잘못”… 여론 지켜보며 거리두기

연일 의혹 나오며 논란 커지자 부실검증 프레임 벗어나기 전략
尹측 “국민 눈높이 도덕성” 언급… 낙마 가능성 대비해 대안 검토
鄭 “교육부 감사 직접 받겠다”… 민노총 보건노조 “지명 철회해야”

정호영 보건복지부 장관 후보자(사진)의 자녀 관련 각종 의혹이 제기되고 있는 가운데 윤석열 대통령 당선인 측이 정 후보자에 대해 “‘40년 지기’라는 표현은 잘못 알려진 사실”이라고 19일 밝혔다. 윤 당선인의 측근을 기용하면서 인사 검증이 부실했던 것 아니냐는 논란에 선을 그은 것으로 보인다. 그러나 국민의힘 내부에서도 6·1지방선거에 미칠 파장을 우려해 정 후보자의 자진사퇴를 촉구하는 목소리가 나오는 상황이다. 윤 당선인 측은 정 후보자에 대한 거리 두기를 한 채 ‘국민 눈높이’를 강조하며 여론 추이를 지켜보는 모양새다.

○“‘40년 지기’ 잘못 알려진 사실” 거리 두기

윤 당선인 측은 이날 윤 당선인과 정 후보자가 ‘40년 지기’라는 사실을 부인했다. 배현진 당선인 대변인은 브리핑에서 “40년 지기라는 표현이 여러 곳에서 인용돼 보도되는 것을 봤다”면서 “이 두 분은 각자 서울과 대구에서 학창 시절을 보내고 검사, 의사로 각자 바쁜 전문 분야에서 활동해 오신 분들”이라고 강조했다. 두 사람이 출신 지역도, 학교도, 활동 무대도 달라 인연이 깊지 않다는 뜻이다.

배 대변인은 이어 “정 후보자도 40년 지기라는 표현이 상당히 민망하다고 언론에 말한 걸로 안다”고 했다. 윤 당선인 측 핵심 관계자도 전날 기자들과 만나 “각각 (정 후보자는) 경북대를 다니고 (윤 당선인은) 서울대를 다녔다. 무슨 40년 지기인가”라며 “윤 당선인이 경북하고 무슨 관련이 있다고 거기에 죽마고우가 있나”라고 말했다.

40년 인연은 정 후보자가 3월 한 지역언론 인터뷰에서 언급한 내용이다. 정 후보자는 당시 인터뷰에서 윤 당선인에 대해 “40년을 한결같은 친구”라며 “(초임 검사 시절) 공무원 봉급을 받아 가면서도 주변에는 아낌없이 베풀던 모습이 아직도 기억난다”고 했다. 윤 당선인은 서울대 법대 재학 시절 동기를 통해 친구인 정 후보자를 알게 된 것으로 알려졌다.

그럼에도 윤 당선인 측은 ‘측근 기용’과 ‘부실 검증’ 프레임에 휘말리지 않기 위해 정 후보자에 대해 거리 두기를 하는 모양새다. 실제로 더불어민주당 등은 정 후보자와 한동훈 법무부 장관 후보자 등 윤 당선인의 측근을 정조준하고 있기 때문이다.

○“尹 말한 ‘부정의 팩트’에는 도덕성까지 포함”

윤 당선인 측은 동시에 정 후보자에 대해 “위법 행위는 없었다”며 방어막을 치던 데서 한발 물러나 ‘국민 눈높이’를 언급하고 나섰다. “부정의 팩트가 확실히 있어야 하지 않나”라는 윤 당선인의 언급을 놓고도 배 대변인은 “법적 책임을 넘어 도덕성까지 국민 눈높이에 맞지 않는 점이 있는지 보고 있다는 것”이라고 설명했다.

또 연일 쏟아지는 의혹에 대해 “아직 확인된 사실은 없다”면서 “대통령직인수위원회 차원의 인사 검증 시스템이 정부 시스템만큼 완전하다고 자평하지 않는다”고 말했다. 윤 당선인 측 핵심 관계자는 전날 정 후보자 기용 배경을 설명하며 “부처에 맞는 전문가를 장관 후보자로 추천한 것이고, 검증은 국민과 함께하는 것”이라고 했다. 후보 추천에는 문제가 없었고, 언론 등을 통한 인사 검증 자체가 조각(組閣) 과정의 일환이라는 취지다.

윤 당선인 측은 아직은 국회 인사청문회를 통해 의혹을 검증해야 한다는 방침을 유지하고 있다. 그러나 정 후보자의 낙마 가능성에 대비해 당초 복지부 장관 후보군으로 압축했던 대안 후보자를 추가로 살펴보고 있는 것으로 전해졌다.

정 후보자는 이날 “현재까지 단 하나의 의혹도 불법이거나 부당한 행위가 나타나지 않았다”며 자진사퇴론을 일축했다. 또 “(경북대가 요청한) 교육부 감사를 적극 환영하며 한시라도 빨리 진행되길 희망한다. 필요하다면 직접 조사를 받고 적극 협조하겠다”고 말했다. 민노총 보건의료노조는 이날 성명을 내고 “현재 제기된 내용만 보더라도 특혜 의혹은 피할 수 없는 수준”이라며 “정 후보자의 지명을 철회하라”고 촉구했다.