통일부 “탈북민·일반 국민 자살률 유사…인구특성 봐야”

통일부가 “북한이탈주민 자살률은 일반 국민과 거의 차이가 없다”고 주장했다. 국가인권원회 성명 내 통계 인용 부분을 반박한 것인데, 인구특성으로 인한 차이를 고려해야 한다는 취지이다.

통일부 당국자는 13일 기자들과 비대면으로 접촉해 “일반 국민과 탈북민 자살률은 큰 차이가 없다”며 “2006~2020년 기준 인구 10만 명당 일반 국민은 27.1명, 탈북민은 27.3명으로 비슷한 수준”이라고 밝혔다.

또 인권위 제시 통계는 사망자 중 극단 선택 사례가 기준이었음을 언급하고 “사망자 가운데 자살자로 접근하게 되면 탈북민 인구특성이 고려되지 않는 한계가 있다”고 지적했다.

이어 탈북민 집단 전체의 고령 인구 비율이 낮다는 점을 짚고 “탈북민 사망 원인 중 고령에 따른 질병사가 줄어드는 것”, “사망자만 놓고 보면 그 원인 중 고의적 자해가 차지하게 되는 비중이 높아지는 것”이라고 설명했다.

인권위는 전날 송두환 위원장 명의로 탈북민 정착 지원 제도 개선이 필요하다는 취지 성명을 냈다. 성명엔 탈북민 사망자 10명 중 1명 원인이 자살이었으며, 자살률은 일반국민 대비 2배 높다는 내용이 담긴 것으로 전해진다.

한편 통일부 당국자는 탈북민 정착 지원에 대해서는 “다양한 제도 지원을 하고, 점검과 조사를 수시로 하고 있다”며 “인권위가 제도 개선 권고하는 경우 조치도 충실하게 이행 중”이라고 언급했다.

아울러 인권교육 확대, 탈북민 인식 개선 강화 등 권고에 따른 개선 사례를 제시하면서 “인권위 등 각계의 제안과 의견을 경청하고 제도를 개선하는 노력을 이어가겠다”고 강조했다.

※정신적 고통 등 주변에 말하기 어려워 전문가 도움이 필요하다면 자살예방상담전화(1393), 자살예방핫라인(1577-0199), 희망의 전화(129), 생명의 전화(1588-9191), 청소년 전화(1388) 등에서 24시간 상담을 받을 수 있다.

[서울=뉴시스]