亞太 16개국 FTA협상 개시 선언

한중일-아세안-호주 등 참여… EU 능가하는 경제블록 추진

한국 중국 일본 등 아시아·태평양지역 16개국이 참여해 세계 최대 규모의 자유무역시장을 구축하는 ‘역내 포괄적 경제동반자협정(RCEP)’ 협상이 내년부터 공식으로 시작된다.

이명박 대통령은 20일 캄보디아 프놈펜에서 열린 동아시아정상회의(EAS)에 참석해 원자바오(溫家寶) 중국 총리 등 15개국 정상과 RCEP 협상 개시를 선언했다.

RCEP는 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 10개국과 한중일 3개국, 호주 뉴질랜드 인도 등 총 16개국의 관세 장벽을 철폐하는 것을 목표로 하는 일종의 자유무역협정(FTA)이다. RCEP가 체결되면 역내 인구 34억 명, 무역규모 10조1310억 달러(약 1경1043조 원), 명목 국내총생산(GDP) 19조7640만 달러에 이르는 자유무역지대가 만들어진다. 명목 GDP 기준으로 북미자유무역협정(NAFTA·18조 달러)과 유럽연합(EU·17조6000억 달러)을 능가하는 세계 최대 규모의 경제블록이다.

정부는 RCEP가 맺어지면 수출시장을 크게 확대할 수 있어 한국 경제의 안정적 성장에 도움이 될 것으로 보고 있다. 대외경제정책연구원(KIEP)은 RCEP 체결 이후 10년간 우리 경제가 약 20조 원의 경제적 이득을 얻을 것으로 추산했다.

이 대통령은 이날 회의에서 “지역 차원의 경제통합은 무역과 투자의 확대뿐만 아니라 다양한 분야에서의 협력을 증진함으로써 정치적 대립을 완화하고 지역 내 평화와 안정에도 기여할 수 있을 것”이라고 말했다.

한편 박태호 통상교섭본부장 등 한중일 통상장관은 이날 프놈펜에서 따로 회의를 열어 한중일 FTA 협상 개시를 선언했다.

유성열 기자·프놈펜=이승헌 기자 ryu@donga.com