北, 방북 ‘초청장’ 대신 ‘동의장’ 보내와

정부 ‘신변 묵시적 위협’ 간주… 방북 불허 검토

북한이 한국인 방북 희망자에게 발부하는 초청장에 ‘초청’이라는 표현을 삭제하고 대신 ‘방문에 대한 동의’라는 문구를 사용하기 시작했다.

정부는 이를 방북 한국인 신변 안전에 대한 묵시적인 위협으로 간주하고 문구가 원상회복될 때까지 평양 등 현지 방북을 승인하지 않는 방안을 검토하고 있다.

12일 통일부와 대북 인도적 지원단체들에 따르면 북측 민족화해협의회(민화협)와 민족경제협력연합회(민경련) 등은 최근 방북 희망자에게 제목 없이 “○○○의 평양 방문에 ‘동의’하며 체류 기간 중 편의를 보장하겠다”는 내용의 팩스를 보내오고 있다.

북측은 종전에는 ‘초청장’에 ‘○○○을 평양에 ‘초청’하며…”라는 문구를 담아 보내왔다. 이와 비교할 때 ‘방북 동의장’은 ‘방북 초청장’보다 한 계단 격이 떨어진 셈이다.

한 인도적 지원단체 관계자는 “정부가 금강산 관광객 피격 사망 사건 이후 6·15공동선언 실천 남측위원회(남측위) 소속 전국교직원노동조합이나 청년학생본부 등의 대규모 방북을 불허한 데 대한 일종의 보복”이라고 해석했다.

이와 관련해 통일부는 13일 방북할 예정인 일부 인도적 단체들에 방북 불허 방침을 통보했다가 이들 단체가 반발하자 방침을 바꿔 일단 이를 허용키로 했다.

그러나 통일부 당국자는 “북한 당국이 초청이라는 표현을 다시 사용하고 한국인 방북자의 ‘신변안전과 무사귀환’을 약속해야 한다”고 강조했다.

신석호 기자 kyle@donga.com