올해 130만 t 부족… “이달초 주민 굶어죽어”

■ 北 식량난 어느 정도인가

올해 북한의 식량난이 심각하다는 데는 국제사회의 견해가 일치한다. 국내외 전문가들과 각종 지원 단체들은 지난해 홍수에 따른 생산량 감소와 올해 국제 곡물 가격 상승에 따라 올해 100만∼200만 t의 식량이 부족할 것이라는 전망을 내놓았다.

정부 당국자는 12일 “북한의 연간 식량 소비량은 650만 t 정도로 추산되지만 비상시의 경우 최소 530만 t은 필요할 것으로 보인다”며 “북한의 지난해 곡물 생산량은 401만 t으로 추산되며 따라서 올해 130만 t 정도가 부족하다고 보고 있다”고 말했다.

식량난의 징후는 여러 곳에서 나타난다. 대북 인권단체인 ‘좋은 벗들’은 지난달 말과 이달 초 황해북도 사리원시 등에서 올해 첫 아사자가 나왔다고 주장했다. 이에 대해 정부 당국자는 “확인할 수는 없지만 취약계층에서 사망자가 나올 가능성은 크다”고 말했다. 정부 당국자는 이날 “미국이 약속한 식량 50만 t이 지원되면 급한 불은 끌 수 있을 것”이라고 전망했다.

북한은 1990년대 경제난 이후 매년 100만∼200만 t의 식량 부족 현상을 나타냈다. 북한은 2000년대 들어 한국 정부에서 차관 형식으로 연간 약 40만 t, 미국 중국 일본 등에서 추가로 최고 100만 t 정도 지원을 받아 부족분을 충당해 왔다.

신석호 기자 kyle@donga.com