北, 南측 개성공단 방문 돌연연기 요청…구체적 이유 안밝혀

북한이 이번 주 개성공단을 찾을 예정이던 남측 관계자들의 방문을 연기해 달라고 9일 갑자기 요청했다.

통일부 당국자는 9일 “북측이 오후 늦게 이번 주 예정된 행사를 다음 주 이후로 모두 미뤄 달라고 요청해 왔다”며 “연기 요청 이유에 대해서는 ‘상부의 지시’라고만 했을 뿐 구체적인 이유를 설명하지 않아 확인 중”이라고 말했다.

이번 주에는 △국무총리실과 환경부 당국자 및 기자 100여 명(10일) △한국산업은행 김영찬 이사 등 금융기관 임직원 150여 명(11일) △개성공단 본단지 선정기업 관계자 160여 명(12일)이 개성공단을 찾을 예정이었다.

북측이 남측 관계자들의 개성공단 방문에 대해 특정 기간을 명시해 연기를 요청한 것은 매우 이례적인 일이어서 그 배경을 놓고 다양한 해석이 나오고 있다.

통일부 안팎에서는 이번 조치가 지난달 7일 북한 대남 라인의 실세인 최승철 노동당 통일전선부 부부장 겸 조선아시아태평양평화위원회 부위원장이 개성을 찾은 것과 연관해 김정일 국방위원장의 개성 방문이 임박한 것 아니냐는 추측이 나오고 있다.

남성욱 고려대 북한학과 교수는 “북한이 개성공단에 대한 남한의 경제적인 지원을 지금보다 더 획기적으로 이끌어내려는 경제적인 목적이 큰 것으로 보인다”고 말했다.

이상록 기자 myzodan@donga.com