盧 대통령 “임기 얼마 안 남았느냐고요… 그렇지 않다”

노무현 대통령의 ‘임기’ 언급이 정국에 파문을 일으키고 있는 가운데 일부 여당 의원이 노 대통령이 실제 하야(下野)할 가능성이 있다고 주장하고 나섰다. 반면 청와대는 하야 가능성을 부인했다.

이 때문에 청와대와 여당이 하야 문제에 관해 ‘모호성’을 유지하는 전략으로 정치적 곤경을 돌파하고, 나아가 정국 주도권을 노리려는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

열린우리당 친노(親盧) 그룹인 의정발전연구센터 소속 이화영 의원은 29일 본보 기자와의 통화 및 방송 인터뷰 등을 통해 “대통령이 청와대 참모들과 하야 수준까지 논의한 적이 있다는 얘기를 들었다”며 “매우 심각한 상황이며, 과거의 임기 발언 때와는 상황이 많이 다르다”고 말했다. 그는 “실제 하야하는 상황이 올 수도 있느냐”는 질문에 “그렇다”고 했다.

그러나 윤태영 청와대 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “대통령이 하야할 가능성은 없다고 봐도 무방하다”며 “어제(28일) 몇몇 참모에게 국무회의 모두발언(‘임기를 다 안 마친 첫 대통령이 되지 않았으면 좋겠다’) 수준의 언급을 한 적이 있지만 ‘하야’라는 표현은 없었다”고 했다.

노 대통령은 이날 전남 무안군 승당문화예술회관에서 열린 서남권 종합발전구상 오찬간담회에서 “노무현 당신이 임기 얼마 안 남지 않았느냐(고 할 수도 있지만), 그렇지 않다”며 “정부의 의지를 확고히 하겠다”고 말해 전날 임기 관련 발언 때와는 다른 태도를 보였다.

이날 여권 일각에서는 대통령이 하야하면 정치판에 중대한 타격이 올 것이라는 ‘경고성’ 주장도 나왔다.

4선 중진인 장영달 의원은 “한나라당에 엄청난 재앙이 올 수 있다”고 했고, 민병두 의원은 “여당보다는 정권을 다 먹은 것처럼 구는 한나라당이 대선 후보 문제 등으로 내분을 겪게 될 것”이라고 말했다.

한편 노 대통령이 28일 국무회의에 앞서 청와대 참모진과의 대화에서 “열린우리당을 탈당할까요”라고 하자, 참모진은 모두 “법안 예산안 통과가 힘들어지고 열린우리당 의원 수십 명이 나갈 수 있다”고 반대했으며 일부는 정기국회 이후 탈당을 검토해야 한다는 의견을 개진한 것으로 알려졌다.

정용관 기자 yongari@donga.com

정연욱 기자 jyw11@donga.com