[사설]金목사 납치된 뒤 정부는 뭐 했나

2000년 1월 북한에 납치된 것으로 알려졌던 김동식 목사 사건의 공범이 국내에서 붙잡혔다. 당국은 조선족 출신 북한 공작원 1명을 구속하고 공범 7, 8명을 추적 중이라고 한다. 뒤늦게나마 김 목사의 납북(拉北) 사실이 확인된 것은 다행이다. 그러나 앞으로 더 밝혀져야 할 의문이 한두 가지가 아니다.

정부는 그동안 무엇을 하고 있었느냐는 점부터 따져 봐야 한다. 김 목사의 납북은 이미 2000년 국정감사 때 정부도 인정했던 사실이다. 재작년에는 “평양에서 김 목사를 목격했다”는 시민단체의 증언도 나왔다. 더욱이 지난해 1월 월간 ‘신동아’는 보위부 출신 탈북자 수기에서 “김 목사 납치 사건에 개입한 조선족 2명이 한국에 들어와 있다”는 사실까지 보도했다.

그런데도 정부는 지금까지 무엇 하나 제대로 했다는 흔적이 없다. ‘신동아’ 보도 이후 2년이 돼 가도록 북한 공작원을 잡기는커녕 김 목사 납치에 대해 북한에 항의와 송환 요구 한번 한 적이 없다. 이렇게 무책임하고 무능한 정부를 국민이 어떻게 믿을 수 있겠는가.

무엇보다 허술하기 짝이 없는 공안체계가 드러났다는 점에서 이번 일의 철저한 수사 및 사후 대책이 중요하다. 국가안보에 이렇게 큰 구멍이 나 있었다면 얼마나 많은 북한 공작원이 국내에 침투해 있을지 모를 일이다. 이를 위해 정부는 구속된 공작원이 언제 국내에 들어왔는지, 당국은 언제부터 수사를 시작했는지부터 밝혀야 한다. 늦었지만 이제라도 북한에 대해 김 목사의 송환을 강력히 촉구해야 함은 물론이다.

북한은 김 목사를 즉각 송환해야 한다. 탈북자를 도왔다는 이유로 재미교포 출신 장애인 목사를 납치한 것은 명백한 반(反)인륜적 범죄행위다. 북한이 김 목사 송환을 거부한다면 당장 북한의 최대 지원 세력인 국내외 종교계부터 등을 돌릴 것이다.