한국호랑이 육로로 북한 간다

서울대공원의 한국 호랑이(시베리아 호랑이)가 28일 육로로 판문점을 통해 북한에 간다.

서울대공원은 "남북간 동물교류사업 추진에 따라 대공원이 보유 중인 한국 호랑이 백호(白虎) '베라'와 황호(黃虎) '청계'가 평양의 중앙동물원에 기증된다"고 23일 밝혔다. 기증식은 이날 북한 개성공업단지에서 열린다.

공원 측은 호랑이 두 마리를 전달한 후 평양 중앙동물원 천철 원장등 북측 관계자 7명과 회담을 갖고 향후 남북한 동물교류 방안을 골자로 하는 동물교류합의서를 체결할 계획이다.

이어 8월초에는 북한의 동물이 서울대공원으로 들어오게 된다.

서울대공원은 "북한이 두 호랑이를 기증받은데 대한 보답으로 다음달 한국토종동물을 보내올 것으로 예상하고 있다"며 "이번 교류는 남북한간에 공식적으로 이뤄지는 첫 동물교류라는데 큰 의미가 있다"고 밝혔다.

한국호랑이는 시베리아 호랑이에 속하며 그 중 특히 백호는 잡귀를 물리치는 영물(靈物)로 인식돼 왔다. 한국에서는 서울대공원만 2마리의 백호를 보유하고 있는데 이 중 한 마리를 북한에 기증하는 것이다.

채지영기자 yourcat@donga.com