[기자의 눈]이동영/경기북부의 '역차별' 소외감

노무현(盧武鉉) 대통령은 최근 “인구 100만명이 넘는 지역에 국립종합대학이 없는 것은 합리적이지 않다”며 울산에 국립대 신설을 검토하라고 지시했다.

이를 두고 일부에서 ‘선심성 정책’이라는 비난이 일고 있지만 오히려 대통령의 이 같은 발언을 부러워하는 사람들도 있다. 10개 시군에 인구가 250만명이나 되지만 종교단체가 설립한 대진대를 제외하고는 4년제 종합대학이 없는 경기 북부권의 공무원과 주민들이 그들이다.

의정부시의 한 공무원은 “지방은 균형 발전이란 명분으로 여러 가지 개발안이 나오고 있는데 정작 서울과 맞닿은 경기 북부는 홀대받고 있는 느낌”이라며 “우리는 버린 자식이냐”고 분통을 터뜨렸다.

사실 경기 북부권은 서울과 한강을 사이에 두고 경기 남부권과 지리적으로는 물론 정서적으로도 완전히 분리돼 있다.

같은 수도권에 속한다는 이유로 4년제 대학이나 공장 설립이 제한돼 온 데다 북한과의 접경지역이라 대부분 지역이 군사시설보호구역으로 묶여 개발에서 차별을 받아 왔기 때문이다.

그뿐만 아니다. 최근 용산 미군기지의 경기 평택시 이전과 관련해 진행되는 여러 가지 논의를 지켜보면서도 경기 북부지역 주민들의 심기는 영 불편하기만 하다.

용산 미군기지보다 더 큰 규모의 미군기지 대부분이 한강 이남으로 재배치될 경우 이들에 의존했던 지역경제가 완전히 붕괴될 수도 있는데 누구도 이에 관심을 보이지 않기 때문이다.

서울시가 미군이 떠난 용산기지를 국립공원으로 지정해 달라며 발 빠르게 움직이는 것과는 달리 정부는 물론 경기도조차 ‘미군 없는 경기 북부’에 대해 어떤 구상이나 비전도 제시하지 않고 있다.

최근 경기도를 남도와 북도로 나누자는 분도(分道)론이 다시 나오고 있는 것도 이런 이유들 때문이다.

“지금 정부가 역대 어느 정부보다도 균형 발전에 무게를 둔다는 것을 우리더러 믿으라는 겁니까. 국토 균형 발전을 외치기 이전에 수도권을 한번 돌아보십시오.”

노 대통령과 정부는 경기 북부지역 주민들의 이런 외침에 한번쯤 귀를 기울여야 하지 않을까.

이동영 사회2부 기자 argus@donga.com