[남북장관급 회담]北 ＂공개회의로＂- 南 ＂관례대로＂

제9차 남북장관급회담 수석대표인 정세현 통일부장관(오른쪽)과 북측 대표인 김영성 내각책임참사가 22일 회담장인 서울 쉐라톤 워커힐 호텔에서 제1차 전체회의를 갖기에 앞서 인사를 나누고 있다. -사진공동취재단

9차 남북장관급회담에 참가한 양측 대표단은 이날 오전 개최된 1차 전체회의에서 북한 핵문제를 바라보는 상반된 시각을 재확인했다.

북측은 이날 쌍방의 입장을 대외에 알리자며 당초 비공개로 하기로 했던 전체회의를 공개적으로 하자고 기습적으로 제의해 남측 대표단을 당황케 하기도 했다.

○…김영성(金靈成) 북측 단장은 “자 이제 회의를 시작합시다”라는 정세현(丁世鉉) 남측 수석대표의 말이 끝나기가 무섭게 공개회의를 전격 제안했다. 김대중(金大中) 정부의 마지막 장관급회담이고 2003년 새해 들어 처음 하는 북남회담에 대한 민족의 기대와 관심이 큰 만큼 첫 회의는 쌍방의 입장을 알리는 차원에서 공개하자는 것이었다.

많은 취재기자들 앞에서 북측이 일방적으로 당초의 비공개 약속을 뒤집자 남측 정세현 대표는 당황스러운 표정을 감추지 못하며 “관례대로 하자. 기자들도 준비가 안 돼 있을 것이다. 옆에 사람들이 있으면 집중이 잘 안 된다”라며 비공개 회의를 고집했다. 정 수석대표의 표정이 굳어지자 김 단장은 “정 선생 뜻이 그렇다면 비공개회의로 합시다”라며 제의를 거둬들였다.

북측은 전체회의가 끝난 뒤 회의장 밖에 있던 남측 기자들에게 A4용지 10장 분량의 북측 단장 기조발언문 전문을 건네기도 했다.

북측의 기습적 공개회의 제안은 북한 핵문제가 본격화된 뒤 처음으로 열리는 남북 고위급 회담에서 ‘민족 공조’의 당위성을 맘껏 부각시키고 남측의 핵문제 거론 수위를 낮추기 위한 선제카드였다는 분석이다.

○…정 대표와 김 단장은 이에 앞서 각기 날씨와 숫자 ‘3’을 빗대어 이번 회담이 성과있게 끝나기를 기원했다. 정 대표는 전체회의에서 “어제 보니 한강이 꽝꽝 얼었는데 오늘 아침에 보니 녹기 시작했다”고 운을 뗀 뒤 “회담이 잘 되려나 보다 하고 생각했다”고 말했다.

정 대표는 또 북측 김 단장이 “토의를 잘해 겨레에 기쁨을 두루 안기도록 하자”고 입을 열자 다시 한번 “겨레의 기쁨도 좋지만 세계 속에 살고 있으니까 국제사회가 걱정하는 문제도 이번 회담에서 풀릴 수 있도록 강물의 얼음이 녹듯이 잘해 나가자”고 강조했다.

김 단장은 숫자 ‘3’을 이용해 장황하게 말을 이어갔다. “우리 조상들은 ‘석 삼(3)’을 길수(吉數)로 여겼다. 세상 구성요소도 천 지 인 3요소다. 시간의 흐름도 과거 현재 미래다. 인생도 전생 현생 후생, 절을 해도 3번, 만세도 삼창을 선호했다. 단군 탄생일도 3일이다….”

김 단장은 이어 “9차 회담의 숫자 9도 삼이 서이(세 번) 합한 것이라 이모저모로 길수가 많다”고 덧붙였다.성동기기자 esprit@donga.com