[JP黨복귀 연기]자민련 ＂合黨얘기 오갔을까＂ 촉각

김종필(金鍾泌)국무총리가 6일 김대중(金大中)대통령과의 단독회동에서 총리 사임시기를 내년 1월 중순으로 늦추기로 하자 자민련 내의 반응은 크게 엇갈렸다.

이양희(李良熙)자민련대변인은 “당초 총리께서 연내 당 복귀 의사를 밝힌 것은 정국 수습을 위해 김대통령에게 ‘프리 핸드’를 주려는 뜻이었을 것”이라며 “이번 합의도 같은 맥락에서 이해할 수 있다”고 설명했다.

그는 또 “혹시 합당 시간 벌기 차원에서 시기를 늦춘 것 아니냐”는 기자들의 질문에 “두 분이 총선에서 공조하기로 한 것만 봐도 합당은 아니지 않으냐. 합당한다면 공조는 무슨 공조냐”며 펄쩍 뛰었다.

그러나 대다수의 당 관계자들은 “총리의 연내 당 복귀 방침 번복에 합당 검토 의사가 깔려 있는 것 아니냐”고 해석했다. 정국 현안이 많아 개각 시기를 내년 초로 늦출 필요성이 있다고 해도 김총리가 여러차례 공사석에서 연내 복귀 의사를 밝힌 지 얼마 안돼 말을 바꾼 점이 심상치 않다는 것.

충청권의 한 의원은 “김총리의 거취는 마지막까지 봐야 알 수 있다”면서 걱정스러운 표정이었다.

〈송인수기자〉issong@donga.com