강원 화천에 제2하나원 착공… “화폐개혁으로 집날리고 탈북 결심”

탈북자들 北상황 전하며 눈물

“대한민국 쌀은 전부 장마당 장사꾼들 손에서 왔다 갔다 합니다. 백성들은 쌀을 구경할 수가 없어요.”(양모 씨·45·여) “내년에 ‘강성대국’ 이룬다는 말을 믿는 사람은 10%도 없을 겁니다. 경제개혁 한다면서 실제 해놓은 것은 없고….”(김모 씨·44)

통일부는 7일 강원 화천군에서 새로운 탈북자 교육시설인 제2하나원 착공식을 열었다. 이를 계기로 화천군 베트남참전용사기념관에서 탈북자 11명과의 기자간담회를 마련했다. 모두가 북한을 탈출한 지 6개월∼1년밖에 안 된 사람들이다. 최근 북한의 현실을 생생하게 전하는 이들의 표정은 침울하고 어두웠다. 일부 여성 탈북자는 기자회견 내내 흐느끼기도 했다.

북한에서 신발 장사를 했다는 양 씨는 “화폐개혁 때문에 하루아침에 망했다”며 화폐개혁 이후의 북한 사회를 증언했다. 그는 “은행에서 돈을 빌려 장사를 했는데 화폐개혁으로 집까지 빼앗겼고 빚 독촉에 시달리면서 석탄 캐는 일까지 했다”며 “입쌀과 강냉이 가격이 치솟다 보니 일해서 번 돈으로 1kg도 못 산다”고 말했다.

휴전선을 넘어왔다는 김모 씨(20)는 “한국에 가자고 생각하면서도 막상 (탈북) 결심을 하기까지 3년이 걸렸다”며 “휴전선 앞에서 사흘간 물 한 모금 못 마시고 숨어서 고압선과 지뢰밭을 피해갈 방법을 연구했다”고 말했다.

통일부는 현재 2만2000여 명인 탈북자 수가 머지않아 3만 명을 넘어설 것으로 보고 있다. 이날 공사에 들어간 제2하나원(수용 인원 500명 규모)이 2012년 말 완공되면 1년에 최대 5000여 명의 탈북자가 교육받을 수 있다고 통일부는 설명했다.

이정은 기자 lightee@donga.com