‘육박전 영웅’ 밀렛 대위를 아시나요

6·25때 중공군 400명에 맞서 “나를 따르라” 착검 돌진

6·25전쟁 당시 중대 병력으로 중공군 400명과 사투를 벌여 고지를 확보하고 전공을 세운 루이스 밀렛 미군 대위(사진). 그를 기리는 행사가 8일 한미연합사령부 주최로 경기 평택시 오산공군기지에서 열렸다.

오산기지 내 밀렛 대위의 이름을 딴 밀렛 도로에서 열린 이날 행사에는 제프리 레밍턴 미7공군 사령관과 존 존슨 미8군 사령관 등 한미연합사 관계자 100여 명이 참석했다.

미국 메인 주 출신인 밀렛 대위는 6·25전쟁 당시 미8군 25사단 27연대 이지 중대장으로 참전했다. 그가 이끄는 중대는 1951년 2월 7일 오산기지 내 180고지 일대에서 중공군 400명의 기습을 받았다.

중공군의 기습에 중대원들이 당황하며 사기가 떨어지자 밀렛 대위는 총에 착검한 뒤 선두에 서서 적의 수류탄이 빗발치는 전장을 뚫고 적 진지를 향해 쏜살같이 내달리며 수많은 적을 육박전으로 제압했다. 이 과정에서 밀렛 대위는 적이 던진 수류탄 파편을 맞아 다리에 중상을 입었지만 고지를 점령할 때까지 앞장서서 전투를 지휘했다.

이런 중대장의 모습을 본 중대원들은 사기가 충천해 대대 규모의 중공군을 무찌르고 180고지를 확보하는 전과를 올렸다. 밀렛 대위와 중대원들은 치열한 전투 끝에 47명을 사살하고 60여 명을 생포했다. 기관총 등 다수의 장비도 노획했다.

이후 이 전투지역은 ‘육박전 고지(Bayonet Hill)’로 불렸고, 미군 역사상 마지막 총검전투 전승지로 기록됐다. 미군은 1998년 밀렛 대위의 이름을 따 오산기지 내 180고지 도로를 밀렛 도로로 이름을 바꿨다.

밀렛 대위는 이 전투의 공로를 인정받아 미 대통령이 의회 명의로 수여하는 명예대훈장을 받았으며 ‘육박전의 영웅’으로 칭송을 받았다. 그는 베트남전쟁에도 참전해 은성무공훈장 등 많은 훈·포장을 받았으며 1973년 육군 대령으로 전역했다. 이후로도 한국을 찾아 6·25전쟁 기념행사에 참석했던 그는 2009년 11월 88세를 일기로 숨을 거뒀다.

윤상호 기자 ysh1005@donga.com