[기자의 눈/조수진]공관장 人事 이렇게 무원칙해서야

14일 단행된 새 정부 출범 후 첫 재외공관장 인사를 놓고 뒷말이 많다.

대표적인 경우는 이라크에 다시 부임하게 된 하찬호 대사. 그는 주이라크 대사로 있다가 1월 초 대통령직인수위원회 전문위원으로 임명돼 귀국했다. 갑작스럽게 귀국하는 바람에 이라크 정부에 소환장을 제출하지 않았다. 정부는 4개월이 지난 뒤 하 대사를 주이라크 대사에 다시 임명한 것이다.

하 대사는 아그레망(본국 승인) 절차를 밟을 필요가 없어 조만간 현지에 복귀할 예정이라고 한다. 이라크 정부가 하 대사의 공백을 알지 못했던 만큼 아그레망이 필요 없다는 것. 그러나 이는 해프닝이자, 외교적 결례다. 이래서야 이라크에서의 외교 활동이 순조로울 수 있을까.

또 지난해 8월 임명됐던 김현종 주유엔 대사를 8개월 만에 교체한 것도 국제관례에 어긋난다는 지적이 나온다. 보통 3년 주기로 대사를 교체하는 게 국제관례인데 업무상 하자가 없는 사람을 전임 대통령이 임명했다는 이유로 바꿨기 때문이다.

지난 2년간 6자회담 수석대표였던 천영우 한반도평화교섭본부장(차관급)이 다자외교의 핵심인 주유엔 대사에 기용되지 않은 것에 대해서도 석연치 않다는 반응이 많다. 이명박 대통령이 지난달 11일 외교통상부 업무보고 때 외교부를 강하게 질타하며 “6자회담에서의 한국의 역할은 무엇이냐”고 한 것과 연결 짓는 시각도 있다. 정부 고위 관계자는 “천 본부장이 인사에 대해 욕심을 내지 않더라”라고 진화에 나섰지만 이는 ‘인사 운동은 해야 한다’는 말로도 해석될 수 있다.

총영사 10자리 중 주요 4자리에는 이명박 대통령의 측근들이 기용돼 ‘논공행상’ 논란이 커지고 있다.

김재수 주로스앤젤레스 총영사 내정자는 작년 대통령 선거 때 이 대통령 측이 BBK 사건에 대응하기 위해 만든 ‘네거티브 대책단’의 해외팀장이었다.

대선 때 이명박 캠프 선거대책위원회 비서실에서 해외 분야를 담당했던 이웅길 주애틀랜타 총영사 내정자는 대한민국 국적이 없는 미국 시민권자다. 미국 시민권자의 공관장 임명은 전례가 없지만 ‘부임할 때까지 대한민국 국적을 회복하면 되는 것 아니냐’는 식이다.

외국에 나가 나라를 대표해야 하는 대사와 총영사를 원칙 없이 임명한다면 외교가 제대로 되겠는가.

조수진 정치부 jin0619@donga.com