[건강]美 의학계 ‘모기 잘 잡는법’ 논쟁

모기는 어떻게 잡아야 할까. 손으로? 파리채로? 아니면 그냥 휘휘 손을 저어 쫓아버려야 할까?

최근 세계 최고의 의학저널인 ‘뉴잉글랜드저널 오브 메디신(NEJM)’에 신체의 일부를 사용해 모기를 때려잡지 말라고 권유하는 논문이 실려 눈길을 끌었다. 모기로부터 곰팡이에 감염될 우려가 있다는 것.

미국 의사들로 구성된 연구진은 논문에서 모기를 손으로 때려잡은 뒤 근육에 곰팡이 감염 증세가 나타나 2002년 사망한 57세 여성의 사례를 들었다.

의학자들은 이 여성의 사망 원인을 추적한 결과 곰팡이 감염에 의한 사망으로 최종 결론을 내렸다. 모기를 손으로 잡을 때 이미 모기에 물린 부위의 피부를 통해 곰팡이가 몸 안으로 침투했다는 것. 이 여성은 ‘브라치올라’라는 곰팡이에 감염된 것으로 알려졌다. 모기의 침 속에 있는 웨스트나일 바이러스와 달리 이 곰팡이는 모기의 몸에 존재한다. 따라서 반드시 모기에 물리지 않더라도 감염될 수 있다는 것이다.

이로 인해 미국 의학계에서는 때 아닌 ‘모기 잘 잡기’ 논쟁이 불고 있다.

한편에서는 이번 논문을 제시하며 모기를 손으로 잡지 말라는 경고를 하고 있다. 논문 저자 중의 한 명인 전문의 크리스티나 코일은 “자신의 몸에 모기가 달라붙어 피를 빨고 있다 하더라도 손으로 때리지 말고 손을 휘휘 저어 쫓아버리는 게 현명하다”고 말했다.

그러나 반박도 만만찮다. 미국 콜로라도주 질병통제센터의 모기 전문가인 로저 나스시는 “모기는 사람을 물고 난 뒤에도 다른 사람을 찾아 공격하며 물었던 사람도 다시 공격하기 때문에 죽이는 게 가장 확실하다”고 주장했다.

영국의 의학곤충학과 교수인 크리스 커티스 역시 모기를 손으로 때려잡는 것이 가장 효과적인 방법이라고 말했다. 곰팡이에 감염될 가능성은 극히 적히 때문에 걱정할 필요가 없다는 것.

김상훈기자 corekim@donga.com