손에 들고 다니는 다마곳치류의 사이버애완동물 게임기. 이제는 컴퓨터에서 애완동물을 키우는 소프트웨어가 큰 인기를 끌고 있다.
1만∼3만원의 돈을 치러야 하는 애완동물 게임기는 잃어버리기 쉽고 성장 시나리오도 단순한 편. 이에 비해 컴퓨터용 사이버동물 프로그램은 대다수가 공짜로 쓸 수 있는 공개 소프트웨어와 맛보기판(셰어웨어)이어서 경제적인 부담이 거의 없다. 게다가 그림도 화려하고 병아리 고양이뿐만 아니라 지구에는 없는 미지의 외계동물까지 다양하게 기를 수 있어 재미를 더해준다.
이러한 PC용 애완동물은 PC통신 공개자료실이나 인터넷에서 쉽게 구할 수 있다.
우선 가장 높은 인기를 끌고 있는 것은 「다마곳치 한글판」(파일명 tamahan.zip). 다마곳치를 키우는 것은 게임기와 비슷하지만 나무 집 두더지가 나오는 바탕화면으로 흥미를 더해준다. 모든 메뉴가 한글이라 누구나 쉽게 게임을 즐길 수 있는 게 장점.
PC용 애완동물로 가장 사랑받고 있는 것은 바로 고양이 키우기(catzinst.exe). 맛보기판 소프트웨어인 고양이 키우기는 PC용답게 세심한 주의를 기울여야 고양이를 잘 기를 수 있다. 뜨개질 춤추기 쥐잡기 등의 놀이와 함께 이곳저곳 화면을 뛰어다니는 고양이는 손모양으로 변한 마우스로 평소 자주 쓰다듬어줘야 훌륭한 어른고양이(?)로 성장한다.
고양이 키우기와 함께 선보인 강아지 프로그램(dogzinst.exe)도 많은 사랑을 받고 있다.
고양이나 강아지 같은 동물에 식상한 사람들에게는 아예 상상 속에 나올 만한 우주 동물을 키우는 프로그램(ukballs.zip)이 사랑을 받고 있다.
냄새가 나거나 병균을 옮기지도 않고 돈이 따로 들지 않는 사이버동물 키우기. 정보시대에 또다른 취미생활로 자리잡아가고 있다.
〈김종내기자〉
