美 “이란 민간 핵프로그램 허용할수도” 핵협상 타협책 제시

군사용 우라늄 농축 중단 조건
이란이 수용할 가능성은 낮아

이란과 비핵화 협상을 진행 중인 미국이 “군사용 우라늄 농축을 중단한다면 민간용 핵 프로그램을 용인해 주겠다”는 타협책을 이란에 제시했다고 월스트리트저널(WSJ) 등이 23일 보도했다. 고질적인 전력난에 시달리는 이란은 원자력 발전을 위한 우라늄 농축 등이 꼭 필요하다고 주장해 왔다. 미국은 그간 “모든 핵 프로그램을 폐기해야 한다”고 주장해 왔으나 빠른 협상 타결을 위해 한발 물러서는 모양새다.

마코 루비오 미국 국무장관은 22일 미국 매체 ‘프리프레스’의 팟캐스트에 출연해 “이란이 민간용 핵 프로그램을 원한다면 전 세계의 다른 많은 나라들처럼 그렇게 할 수 있다”고 밝혔다. 그 대신 그는 “(이에 필요한) 농축 우라늄을 수입해야 한다”는 조건을 달았다.

미국은 이란이 자체적으로 생산하고 있는 고농축 우라늄이 핵무기 생산에 이용되는 것을 우려하고 있다. 이에 민간용 핵 프로그램을 허용해 줄 테니 이에 필요한 저농축 우라늄은 반드시 수입하라고 규정한 셈이다.

이번 타협책은 스티브 윗코프 백악관 중동특사가 제안한 것으로 알려졌다. 윗코프 특사는 14일 폭스뉴스 인터뷰에서 “이란의 우라늄 농축 한도를 2015년 이란과 서방 5개국이 타결한 핵합의(JCPOA) 때와 같은 3.67%로 해야 한다”고 밝혔다. 핵무기를 만들기 위해서는 90% 이상의 고농축 우라늄이 필요한데 이를 허용해 줄 수는 없으나 민간용 경수로 연료에 적합한 3.67%까지는 받아들이겠다는 의미다.

다만 이란이 이 제안을 수락할 가능성이 낮다는 지적이 나온다. 이란은 핵 개발 초창기인 1990년대 유럽에서 저농축 핵연료를 공급받도록 해달라고 요청했지만 당시에는 미국이 거부했다. 이란이 이후 자체적으로 우라늄을 농축하자 버락 오바마 전 미국 행정부가 ‘핵연료 수입’을 거론한 바 있다. 이란은 도널드 트럼프 1기 미국 행정부가 2018년 JCPOA를 일방적으로 파기한 것에 대해서도 강한 불만을 표하고 있다.

미국과 이란은 이달 12일과 19일 두 차례의 고위급 협상을 진행했다. 이어 26일 오만에서 양측 기술 전문가가 참여하는 협상을 진행하기로 했다.