보선 참패에 벼랑 끝 기시다… 당내 “이대론 차기총선 못치러”

비자금사건 안일한 대응 ‘민심 심판’
텃밭서도 참패 “자민 1당 붕괴 조짐”
제1야당 “의회 조기해산 뒤 총선”
기시다, 총재 불출마 등 압박 커질듯

28일 치러진 일본 중의원(하원) 보궐선거에서 집권 자민당이 기존 3개 의석을 모두 잃는 참패를 당했다. 2021년 10월 취임한 기시다 후미오(岸田文雄) 총리는 물론이고 자민당 전체로서도 2012년 정권 탈환 후 최대 위기다. 아사히신문은 29일 이번 참패를 “자민당 1당 우위 체제가 붕괴될 수도 있다는 전조를 보여준 민심 심판”이라고 표현했다.

의원내각제인 일본에선 집권당 총재가 국회에서 총리로 선출된다. 임기가 법적으로 보장되지 않고, 당내 신임이 없으면 언제라도 물러날 수밖에 없다. 이러한 특성을 감안하면 기시다 총리는 벼랑 끝에 몰렸다. 자민당 내에서 기시다 총리 간판으로는 다음 선거를 치를 수 없다는 목소리도 나온다.

● “자민 1당 우위 체제 붕괴될 전조”

이번 보선에서 가장 주목받은 곳은 단연 시마네1구였다. 시마네현은 1996년 소선거구제 채택 후 일본 47개 광역단체 중 유일하게 자민당만이 승리해 온 ‘텃밭 중의 텃밭’이다. 지난해 사망한 호소다 히로유키(細田博之) 전 중의원 의장이 11선, 1980년대 자민당 최대 파벌을 이끌었던 다케시타 노보루(竹下登) 전 총리가 14선을 한 곳이다.

이런 곳에서 제1야당 입헌민주당 가메이 아키코(龜井亞紀子) 후보가 58.8%를 획득하며 자민당 후보(41.2%)를 17.6%포인트 차로 눌렀다. 개표에 앞서 자민당 지지자 26%가 야당을 찍었다는 출구조사(교도통신) 결과가 나오자 자민당은 충격을 받았다.

도쿄15구, 나가사키3구에서는 공직선거법 위반 및 비자금 문제로 자민당 전직이 불명예 퇴진해 자민당이 공천조차 못 했다. 한 자민당 의원은 “이게 현재 민심이다. 지금 총선을 하면 다른 곳도 같은 결과가 나올 것”이라고 말했다. 일본 NHK방송은 “정치 불신 마그마가 끓어올랐다”고 현지 분위기를 전했다.

모테기 도시미쓰(茂木敏充) 자민당 간사장은 “역풍이 강했다. 비판을 엄중하게 받아들인다”며 고개를 숙였다. 3개 의석을 독식한 입헌민주당 이즈미 겐타(泉健太) 대표는 “국회를 조기 해산한 뒤 총선을 치러 정권 신임을 묻자”며 대여 공세 수위를 높였다.

● ‘비자금 스캔들’에 안일하게 대응

기시다 총리는 지지율이 20%대로 추락했음에도 자민당의 ‘비자금 스캔들’에 안일하게 대응해 국민 불신을 샀다. 최근 기시다 총리가 참석한 ‘당원과의 대화’ 모임 중 한 당원은 면전에서 “총리가 책임을 져야 한다”며 불만을 감추지 않았다. 정작 기시다 총리는 연임을 목표로 스캔들의 책임을 현 정권과 거리가 있는 아베파, 니카이파로만 돌렸다.

이번 보선 참패를 두고 자민당이 밑바닥 민심과 괴리돼 있기 때문이라는 지적도 나온다. 시마네현에서 줄곧 자민당을 찍다가 이번에 야당에 표를 줬다는 한 유권자는 “국민 분노가 정점에 달했다는 점을 자민당이 자각해야 한다. 민생에 초점을 맞춘 정치를 해야 한다”고 말했다.

올 10월로 3년 임기가 끝나는 기시다 총리의 정치적 운명은 불투명해졌다. 기시다 총리는 6월에 실시할 1인당 4만 엔(약 36만 원) 소득세 감세, 4월 미일 정상회담에 이은 5월 프랑스 방문 등 외교 성과로 지지율을 끌어올려 재선하려는 생각이다. 하지만 지지율 회복세가 더디면 9월 자민당 총재 선거 불출마 압박이 강해질 가능성이 크다. 일각에서는 차기 총리를 맡을 만한 ‘포스트 기시다’가 보이지 않아 견제 움직임이 당장 거세진 않을 것이라는 분석도 나온다.

한일 관계에는 당장 큰 변화는 없을 것으로 보인다. 외교 소식통은 “일본 정치는 외교에서는 비교적 일관성을 갖는다”며 “누가 총리가 되더라도 특별히 한국에 각을 세우거나 갑자기 전향적으로 나오진 않을 것”이라고 말했다. 다만 자민당 내 혼란이 커지거나 정권 교체 징후가 보이면 보수 강경파를 중심으로 돌발행동을 할 여지도 배제할 수 없다.

도쿄=이상훈 특파원 sanghun@donga.com