“중국, 위성 발사 실패시 회복력 美 앞서…격차 줄여야”

미국이 유사시 위성을 신속하게 발사하는 능력이 중국에 뒤쳐진다는 분석이 나왔다. 위성 발사 실패시 이를 빠르게 해결해 다시 발사하는 ‘회복탄력성’이 낮다는 지적이다.

25일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면 미국 조지타운대 안보·신흥기술센터 연구진은 최근 보고서를 내고 “미국은 세계에서 가장 발전된 우주 산업을 보유하고 있지만 그에 상응하는 로켓 발사 역량은 보여주지 못했다”며 이같이 밝혔다.

또 “손상되거나 파괴된 위성을 신속하게 교체할 수 있는 능력은 ‘우주 회복력’의 핵심 요소다”라며 중국이 미국을 넘어섰다고 주장했다.

연구진은 지난 10년간의 데이터를 분석한 결과 중국이 수백 개의 새로운 위성을 발사하고 이를 점점 더 다양한 궤도에 배치하는 등 우주 산업을 빠르게 확장하고 있다는 사실을 발견했다.

이어 중국이 고정 발사대가 아닌 이동식 플랫폼에서 이륙할 수 있는 비교적 작은 고체연료 로켓을 개발하면서 중요 역량인 ‘전술적 대응 우주 발사’(TRSL)을 발전시켰다고 전했다.

TRSL은 잠재적인 적의 공격이나 오작동 등으로 로켓 발사가 제한될 때 이를 신속하게 복구하거나 장소를 옮겨 로켓을 발사하는 역량이다.

로켓을 특수 트럭과 같은 이동식 플랫폼에 실어 평평하고 열린 공간 어디든 옮겨 이를 발사하는 것도 TRSL에 속한다.

이에 비해 미국은 지금까지 TRSL을 공식적으로 단 한 차례만 시연했고 올해 말 두 번째 시험이 예정됐다고 연구진은 지적했다.

연구진은 “중국과의 격차를 줄이기 위해 미국 정부는 위성과 로켓의 재고 관리 전략 개발, 고체연료 발사체에 대한 투자 확대, TRSL용 액체연료 발사체를 개발하고 유지하기 위해 민간 업체와 협력하는 방안을 고려해야 한다”고 당부했다.

(서울=뉴스1)