미 국방차관 방한…JSA 방문후 한미연합훈련 참관

美국방부 “한미 동맹 확장억제력 강화 진전”

콜린 칼 미 국방부 정책차관이 이번주 방한해 한미연합훈련도 지켜볼 예정이다.

미 국방부는 11일(현지시간) 칼 차관이 인도태평양사령부(USINDOPACOM), 한국, 일본을 방문하기 위해 이날 순방길에 올랐다고 밝혔다.

미 국방부는 “카 차관은 한국에서 고위 관료들과 협력 상대를 만나고 비무장지대(DMZ) 내의 공동경비구역(JSA)을 방문하며 한미연합훈련에 참관할 예정”이라고 설명했다.

그러면서 “카 장관은 한국 방문을 통해 한미 동맹 산하 확장억제력을 강화하는 데 중요한 진전이 만들어졌다는 점을 강조하고, 미국의 한국 방어 의지가 철통같이 남아있다는 점도 강조할 것”이라고 설명했다.

칼 차관은 하와이에 있는 인도태평양사령부 본부를 우선 방문해 점검한 뒤 한국으로 향할 것으로 보인다.

한국 방문 이후에는 일본으로 건너가 미일동맹 강화 방안을 논의한다.

미 국방부는 “이번 여정에서 예정된 상대국들과 협력은 상호 안보 도전과 국방 협력을 강화할 기회, 동맹 네트워크 노력 등을 풀어낼 것”이라고 부연했다.

칼 차관은 오스틴 장관, 캐슬린 힉스 부장관에 이어 민간인 소속으로는 미국 국방부 서열 3위에 해당한다.

미국 국방부 내 최고 정책 입안자로서, 국방전략 수립에 핵심 역할을 한 것은 물론 러시아의 침공을 받는 우크라이나 상대 군사 지원을 조율했다. 한국 국방·외교 담당자들과 여러차례 협의를 진행하기도 했다.

2021년 4월부터 차관직을 수행한 그는 오는 7월 직을 내려놓을 예정이다.

[서울=뉴시스]