남아공 “美가 ‘남아공이 러에 무기제공’ 의혹 제기 사과”

남아프리카공화국(남아공)은 러시아에 대해 무기를 제공했다는 의혹을 제기한 데 대해 미국이 사과했다고 12일(현지시간) 밝혔다.

BBC, 더스트레이츠타임스 등에 따르면 남아공 외무부는 의혹을 제기한 루번 브리지티 남아공 주재 미국 대사가 이런 의혹을 제기한 대해 사과했다고 발표했다.

외무부는 브리지티 대사가 “선을 넘었다는 점을 인정하고 남아공 정부와 사람들에게 솔직히 사과했다”고 밝혔다.

브리지티 대사도 트위터를 통해 “오늘 나레디 판도르 남아공 외무장관과 대화하고, 내 공개 발언이 남긴 오해를 수정할 수 있는 기회에 감사했다”고 밝혔다.

앞서 전날 브리지티 대사는 남아공 수도 프리토리아에서 기자들과 만나 “지난해 12월 6~8일 케이프타운 사이먼타운 해군 기지에 정박했던 러시아 화물선이 러시아로 돌아가기 전 무기와 탄약을 실었다고 확신한다”고 폭로했다.

그는 그는 “우리는 그 선박에 무기가 실렸다고 확신하며 이 주장의 정확성에 내 목숨을 걸 것”이라고까지 했다. 그는 “이것은 남아공이 우크라이나 전쟁에서 중립적이지 않다는 것을 보여준다”며 “중립을 지키라”고 요구했다.

브리지티 대사가 지목한 러시아 선박은 ‘레이디 아르(R)’다. 미 재무부가 지난해 5월 무기 선적 혐의로 제재 대상에 추가했던 화물선이다. 미국은 이 선박이 통상 민간 항구에 정박하는데 지난해 12월 초엔 해군 기지에 머물렀던 것을 주목했다.

브리지티 대사의 폭로는 큰 파장을 불렀다.

남아공 외무부는 이와 관련 이날 브리지티 대사를 초치해 항의했다. 판도르 외무장관은 토니 블링컨 미 국무장관과 이 문제에 대해 이야기할 것이라고도 했다.

미국 백악관의 존 커비 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 스카이 뉴스 인터뷰에서 “심각한 문제”라고 지적했다.

커비 조정관은 “우리는 러시아의 전쟁에 어떠한 지원도 제공하지 말 것을 지속적이고 강력하게 촉구해 왔다”면서 “그 누구도 푸틴이 무고한 우크라이나인들을 죽이는 것을 쉽게 만들어선 안 된다”고 강조했다.

남아공은 러시아와도 접촉에 나섰다. 크렘린궁은 이날 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 시릴 라마포사 남아공 대통령과 통화해 관계 강화를 논의했다고 밝혔다. 크렘린궁에 따르면 이날 통화는 남아공 측의 제안으로 이뤄졌다.

[서울=뉴시스]