김건희 여사, 워싱턴서 오토 웜비어 유족과 탈북 청년들 면담

김건희 여사가 24일(현지시간) 워싱턴의 한 호텔에서 열린 워싱턴 동포 초청 만찬 간담회에서 참석자들과 인사하고 있다. 대통령실 제공

미국을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령의 배우자 김건희 여사가 탈북 청년들과 북한 인권 운동가들과 면담했다.

26일(현지시간) 미국의소리(VOA)에 따르면 이날 김 여사는 미국 워싱턴 구 대한제국 공사관에서 북한 인권 활동가들과 탈북 청년들과 만나 면담했다.

이날 행사는 황준국 주유엔 한국대사 사회로 약 1시간 정도 비공개 면담으로 진행됐다.

VOA는 이날 면담에 정박 미 국무부 동아태 부차관보와 그레그 스칼라튜 북한인권위원회(HRNK) 사무총장, 수전 숄티 북한자유연합(NKFC) 의장 등이 참여했다고 전했다. 또 북한에 억류됐다 석방 직후 사망한 미국인 오토 웜비어의 모친 신디 웜비어도 참석했다.

이외에도 이현승 글로벌평화재단 연구원과 조셉김 부시연구소 북한 담당 연구원, 컬럼비아 대학원에 재학 중인 이서현씨 등 탈북 청년들도 자리를 함께 한 것으로 알려졌다.

참석자들은 이날 행사가 큰 격려가 됐다고 입을 모았다.

이 연구원은 “북한 인권을 개선하겠다는 윤 대통령 부부와 한국 정부의 의지를 확인할 수 있었다”며 “과거에는 이런 일이 없었는데 국빈 방문 중에 이런 행사를 한다는 것 자체가 매우 특별한 일이라고 생각한다”고 말했다.

이서현씨도 “북한문제 해결을 위한 새로운 접근법을 제시하고 나누는 좋은 기회였다”며 “안보와 직결된 북한 인권 문제를 해결하려는 한국 정부의 확고한 의지와 노력을 엿볼 수 있었다”고 전했다.

웜비어의 모친 신디는 “김 여사가 오토에게 일어난 일에 관심을 갖고 있고 앞으로 큰 변화를 가져올 것이라고 생각한다”며 “진정성을 가지고 북한의 고통을 멈추는 데 도움을 주고 싶어한다고 확신한다”고 말했다.

스칼라튜 총장도 이날 윤 대통령 부부에게서 북한 인권 문제에 대한 해결 의지를 느꼈다며 대북 정책에서 인권 우선으로의 패러다임 전환이 이뤄져야 한다고 강조했다.

(서울=뉴스1)