바이든 “베이징 올림픽 ‘외교적 보이콧’ 검토 중” 첫 언급

조 바이든 미국 대통령. 뉴시스

조 바이든 미국 대통령이 중국 신장 지역의 인권 침해에 항의하기 위해 내년 2월 열리는 중국 베이징 겨울올림픽에 대한 ‘외교적 보이콧’을 검토하고 있다고 밝혔다. 바이든 대통령이 직접 보이콧 가능성을 언급한 것은 처음이다.

바이든 대통령은 18일(현지 시간) 백악관에서 열린 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리와의 회담에서 미국의 외교적 보이콧 검토 여부에 대한 기자들의 질문에 “우리가 검토하고 있는 사안”이라고 짧게 대답했다. 외교적 보이콧은 선수단은 올림픽에 파견하되 정부 고위급이나 정치권 인사들로 구성된 사절단은 보내지 않는다는 뜻이다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 화상 정상회담 사흘만에 바이든 대통령이 직접 중국 당국이 공들이고 있는 올림픽에 대한 제한적 불참 가능성을 직접 언급하며 중국에 경고 메시지를 보낸 셈이다. 16일 워싱턴포스트(WP)는 “조만간 백악관이 바이든 대통령이나 미국의 어떤 정부 관료도 베이징 올림픽에 참석하지 않을 것이라는 내용을 발표할 것으로 예정돼 있다”고 보도한 바 있다.

젠 사키 백악관 대변인도 이날 브리핑에서 중국의 인권 침해 문제를 두고 “우리는 우려를 갖고 있다”면서 “대통령에게 결정할 수 있도록 맡기려 한다”고 말했다. 그러나 사키 대변인은 15일 열린 미중 화상 정상회담에선 베이징 올림픽 문제가 거론되지 않았다고 선을 그었다.

그동안 미국 정치권과 인권단체들은 중국 당국에 신장 지구의 인권 유린 책임을 물어 올림픽을 보이콧해야 한다는 주장을 계속 제기해 왔다. 일부 단체는 이번 올림픽을 “집단 학살 게임”이라고 규정하며 국제올림픽위원회(IOC)에 개최국을 변경하거나 올림픽 일정을 연기하라고 압박해 왔다. 다만 선수단도 파견하지 않는 전면 보이콧을 하게 되면 스포츠 선수들에게 올림픽 참여 기회를 박탈하는 것이라서 불공정하다는 지적도 나왔다. 이에 따라 바이든 대통령은 그 중간 수준인 외교적 보이콧을 선택할 가능성이 큰 것으로 현지 언론들은 보고 있다.

이런 가운데 미중 정상회담 당일인 15일 중국에서 4년 간 출국금지 상태에 놓여 있었던 중국계 미국인 대니얼 수가 중국에서 풀려나 미국에 도착했다고 로이터통신이 보도했다. 보도에 따르면 수의 송환은 미국이 7명의 중국인 범죄자를 중국으로 추방한 것과 같은 시점에 벌어졌다. 미국이 돌려보낸 중국인 가운데는 은행 횡령 사건에 연루돼 2001년 미국으로 도주한 쉬궈¤ 중국은행 지점장도 포함돼 있었다. 양국이 정상회담을 계기로 자국민을 사실상 맞교환한 것으로 보이지만 미국 당국은 이런 해석을 부인했다.



뉴욕=유재동 특파원 jarrett@donga.com