호주, 中 희토류 무기화 대비 생산 확대 시사

"서방 동맹국, 중국 이외 지역서 희토류 조달 중요"

미중 무역전에 대비해 호주가 희토류 생산을 확대하겠다고 시사했다.

12일 AFP 통신에 따르면 린다 레이놀즈 국방장관은 이날 퍼스에서 한 강연에서 “군사적으로 민감한 희토류를 미국, 영국 등 동맹국들에게 안정적으로 공급하기 위해 호주는 그 생산량을 확대하겠다”고 밝혔다.

레이놀즈 장관은 “천연 자원이 풍부한 호주는 미국과 영국 등 동맹국에 안정적으로 공급할 만큼의 희토류 매장량을 보유하고 있다”고 주장했다.

그러면서 그는 서방 동맹국이 희토류를 중국 이외 지역에서 조달하는 것의 중요성을 강조했다.

레이놀즈 장관은 “호주에는 세계 40%의 ‘테크 메탈(리튬, 코발트, 니켈, 흑연 등 기술 장비에 사용되는 광물자원)‘과 현대 기술과 우리 생활에 필수적인 희토류도 매장돼 있다”고 전했다.

희토류는 배터리, 군사장비 등 각종 전자제품 제조에 필수적으로 필요한 광물질 17가지를 가리킨다. 중국 희토류 생산량은 전 세계 생산량의 약 95%를 차지하고 있다. 반면 희토류 최대 수요국은 미국이다. 미국은 희토류 수입의 80% 이상을 중국에 의존하고 있다.

중국 정부는 지난 5월 희토류 대미 무기화를 공식 시사했다. 5월28일 중국 국가발전개혁위원회는 성명을 통해 “만약 누군가 우리가 수출하는 희토류로 제품을 만든 뒤 이를 이용해 중국의 발전을 저지하고 압박하려 한다면 중국 인민 모두 기분이 나쁠 것”이라고 밝혔다.

지난 7일 중국희토류협회가 무역갈등을 고조하는 미국을 비난하며 희토류를 이용한 정부의 반격 조치를 강력히 지지한다는 입장을 밝혔다. 협회는 또 “희토류는 중요한 전략적 자원으로, 수년간의 노력을 통해 우리는 이 분야에서 우위를 확보했다”면서 “우리는 자신의 책임을 다하고, 미국의 관세 부과 조치 대응 및 반격 조치에 대한 국가의 조치를 강력히 지지할 것”이라고 역설했다.

【서울=뉴시스】