“외로움 느끼는 사람이 치매 확률 64% 높아”

외로움을 느끼는 사람들이 고령에 치매로 발전할 확률이 더 크다는 연구결과가 나왔다.

10일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면, 네덜란드 암스테르담 VU대학 의학센터의 찰링 얀 홀베르다 박사가 이끄는 연구팀은 치매 증세가 없는 65세 이상 현지인 2173명을 대상으로 조사한 연구결과 이 같은 결론을 얻었다.

연구팀은 치매, 우울증, 높은 사망률 등에 대한 위험인자를 조사한 뒤 이들의 건강상태를 3년 뒤 다시 점검했다.

그 결과 외로움을 느끼는 사람들이 그렇지 않은 이들보다 임상학적 의미에서 치매로 발전할 확률이 64% 더 높았다.

연구팀은 이는 외로움을 느끼는 정도에 달린 것이지 단순히 혼자 산다거나 사회적으로 고립된 상태에 따른 것은 아니라고 설명했다.

연구팀은 "외로움은 치매 과정에 수반되는 성격변화의 하나인 사교성 감소의 징후로 볼 수 있다는 가설을 세웠다"면서 "외로움을 느낀다는 것은 치매의 주요한 위험인자로 고려될 수 있다"고 결론 내렸다.

이에 대해 알츠하이머 전문가인 사이먼 리들리 박사는 "나이가 여전히 치매의 가장 큰 원인일 수 있다"면서 "외로움은 원인이라기보다 치매 초기단계의 결과일 수 있다"고 전했다.

알츠하이머협회의 제시카 스미스 연구원은 "외로움은 치매와 밀접한 관계가 있지만 이것이 치매의 원인인지 아니면 초기단계 증상인지를 알아내려면 좀 더 연구가 필요하다"고 말했다.

이번 연구결과는 '신경학 신경외과학 정신의학 저널'에 실렸다.

<동아닷컴>