“노인이라 행복해요”

행복감 측정하는 美연구서

젊은층보다 긍정 비율 높아

“노인은 쓸쓸하다는 편견을 버리세요.”

사람은 나이가 들수록 행복감을 느끼며 사교활동에도 적극적이라는 연구 결과가 나왔다고 AP통신이 19일 보도했다.

미국 시카고대 사회학부의 양양 교수가 1972년부터 2004년까지 18∼88세 미국인 2만8000명을 대상으로 조사한 결과 88세 노인의 33%가 ‘매우 행복하다’고 응답했다. 이에 비해 18∼20세 초반의 젊은이들은 24%가 이 같은 응답을 한 것으로 나타났다.

젊은층의 경우 흑인들과 빈곤 계층이 행복감을 상대적으로 덜 느끼는 것으로 분석됐지만 나이가 들면 인종이나 경제력에 따른 차이가 희미해졌다.

양 교수는 “노인들이 자신의 처지에 만족하는 경향이 강하기 때문”이라고 분석했다.

한편 또 다른 시카고대 연구팀이 57∼85세 미국인을 대상으로 조사한 결과 이들 중 75%가 ‘매주 1회 이상’ 사교활동에 참여한다고 답해 예상과는 달리 노년층이 비교적 활발한 사교활동을 하는 것으로 나타났다. 특히 ‘매주 1회 이상’이라고 응답한 사람은 80대가 50대에 비해 2배가량 많아 나이가 들수록 사교활동에 더 적극적인 것으로 분석됐다.

이 두 가지 연구 결과는 ‘미국 사회학 리뷰’ 4월호에 게재됐다.

남원상 기자 surreal@donga.com