중국인들이 숫자 8을 광신하는 이유

"자, 더 높은 가격에 살 분 있나요? 없으면 166만 위안(약 2억76만 원)으로 결정합니다."

미술품 경매장의 광경이 아니다. 최근 중국 저장(浙江) 성 원저우(溫州) 시에서 실시된 자동차번호 경매장면이다.

이날 가장 비싸게 팔린 자동차의 번호는 '浙C·88888'. 중국에서 팔리는 중형차의 10배에 이르는 가격이다.

중국인의 숫자 미신은 유별나기 그지없다. 좋아하는 숫자가 들어간 자동차번호나 전화번호를 갖기 위해 수억 원을 쓰는 것도 아까워하지 않는다. 결혼이나 개업 일자를 잡을 때는 반드시 선호하는 숫자를 참작해 결정한다.

중국인이 가장 좋아하는 숫자는 바로 '8'. 중국인들은 이를 '바쯔미(八字迷)'라 부른다. 8월 8일도 한국인은 아무 생각 없이 지나가지만 중국인은 다르다.

2008년 베이징(北京)에서 열리는 올림픽의 개막일시는 2008년 8월 8일 오전 8시 8분이다. 베이징 올림픽조직위원회는 시인하지 않고 있지만 중국인이라면 40도를 웃도는 가장 더운 8월 초순을 개막일로 잡은 이유를 다 안다.

2004년 쓰촨(四川)항공주식회사가 경매로 구입한 사무실 전화번호 '8888-8888'은 261만 위안(약 3억1565만 원)에 팔렸다.

이처럼 8자를 좋아하는 이유는 8자의 발음 '바'가 '돈을 많이 번다'는 '파다차이(發大財)'의 '파(發)'와 비슷해 재운(財運)을 가져다준다고 믿기 때문이다.

'모든 일이 물 흐르듯 순조롭다'는 뜻을 가진 '류(流)'와 발음이 비슷한 '6'자도 8자 못지않게 선호한다. 2006년인 올해 6월 6일엔 6자가 3번 겹치자 무려 평소의 10배에 이르는 연인들이 이날 백년가약을 맺었다.

공런(工人)일보에 따르면 현재 창장(長江·양자강) 강을 가로지르는 다리 34곳의 길이는 거의 모두 중국인이 생각하는 행운의 숫자와 관련이 있다.

지난해 10월 완공된 난징(南京)의 제3대교는 648m, 우한(武漢)의 창장대교는 618m다. 8자나 6자가 들어있어야 다리가 오랫동안 붕괴하지 않는다고 믿기 때문이다.

그러나 광신에 가까운 중국인의 숫자 집착이 별다른 효과를 보지는 못하는 것 같다. 몇 년 전 '8888-8888'이라는 전화번호를 46만4000위안(약 5612만 원)에 사들여 사업을 시작했던 허난(河南) 성 정저우(鄭州) 시의 한 회사는 얼마가지 않아 막대한 부채를 안고 도산했다.

베이징=하종대특파원 orionha@donga.com