美정보지 ‘넬슨 리포트’ 작성경우 의혹

미국의 사설 정보지 ‘넬슨 리포트’의 주미 한국대사관을 위한 특별 보고서의 작성 경위가 분명히 가려지지 않고 있다.

넬슨 리포트의 발행인으로 특별 보고서를 작성한 크리스토퍼 넬슨 씨는 지난달 29일자 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 ‘미국의 한반도 정책을 우려해서 대사관을 위해 무료로 보고서를 작성해 줬다’는 취지로 말했다.▶본보 30일자 A1·5면 참조

그러나 보고서에는 작성 목적이 “미 행정부와 싱크탱크에서 떠오르는 차세대 한국 전문가들을 찾아내기 위해서”라고 구체적으로 밝혀 놓았다. 그뿐만 아니라 “우리가 명단을 제공했으며 이들 중 상당수를 인터뷰했다”는 설명도 나와 있다.

이는 누군가가 특별한 용도를 위해 방법까지 제시하며 보고서 작성을 의뢰한 것으로 볼 수 있는 대목들이다.

반면 특별 보고서의 제출 대상으로 돼 있는 대사관 관계자들의 반응은 사전에 조율을 거친 듯한 모습이었다. 대사관에서는 지난달 24일 이미 보고서를 입수한 것으로 확인됐다.

대사관 고위 관계자는 작성 경위를 묻는 질문에 “넬슨 씨와 친분 관계가 있는 (대사관 내) 누구와 얘기가 있었는지는 모르지만 대사관 차원에서 보고서 작성을 발주하지는 않았다”고 답변했다.

다른 관계자도 “대사관 차원에서 공식적으로 요구한 적이 없다”고 말했다.

그는 비공식적으로는 요구했다는 의미냐는 질문에 “그 이상은 알려고 하지 말아 달라”고 답변했다.

보고서에 이름이 언급된 한 미국 전문가는 “요구하지도 않았는데 그 정도 분량(A4용지 22장)의 보고서를 작성해 무료로 제공했다는 말은 설득력이 없다”고 말했다.

양측이 작성 경위를 분명히 밝히지 않는 것은 외국 정부 대리인 등록법 위반 가능성 때문인 것으로 보인다.

미국에서는 외교관이 아닌 사람이 법무부에 미리 등록하지 않고 외국 정부의 지시나 명령에 따라 대리인으로 활동할 경우 벌금 또는 징역 10년형까지 처벌을 받게 된다.

한편 유출된 이 보고서를 입수한 미국 내 인사들은 “상당 부분 잘 알려진 내용이지만 조지 W 부시 행정부의 한반도 정책 결정 라인을 일목요연하게 정리했다는 점에서 유익했다”고 밝혔다.

워싱턴=권순택 특파원 maypole@donga.com