日, 동중국해 가스전 강행…민간 시굴권 허가방침 공식발표

일본 정부가 13일 자국 기업의 중일 접경해역 시굴을 허용한 지역에서 중국이 독자적으로 개발한 가스전. 동아일보 자료 사진

일본 정부가 중국의 동중국해 가스전 개발에 맞서 중일 접경해역에서 민간업체의 시굴을 허가할 방침이라고 13일 발표했다. 중국 정부는 이에 강하게 반발해 중국의 반일시위로 촉발된 중일 간 대립 양상은 당분간 계속될 전망이다.

일본 경제산업성은 이날 중국이 독자적으로 가스전을 개발 중인 동중국해 해상의 일본 쪽 해역에서 시굴권을 부여하기 위한 절차에 착수했다고 밝혔다.

경제산업성 관계자는 “중국이 개발 중인 춘샤오(春曉) 가스전이 일본의 배타적 경제수역(EEZ)까지 걸쳐 있음을 확인했다”며 “일본의 해양 권익을 지키는 차원에서 민간업체에 시굴권을 내주기로 했다”고 말했다.

일본 정부 일각에서는 ‘중일 관계가 최악인 상황에서 가스전 문제로 중국을 자극하면 외교 마찰이 더 심해질 것’이라는 신중론이 제기됐지만 ‘더 이상 중국의 눈치를 봐서는 안 된다’는 강경론에 밀린 것으로 알려졌다.

일본 정부는 행정절차를 거쳐 3개월 안에 시굴업체를 선정할 계획이지만 시굴을 강행할 경우 물리적 충돌 가능성도 배제할 수 없어 실제 유전 개발에 나설지는 미지수다.

탕자쉬안(唐家璇) 중국 국무위원은 “일본 정부가 민간업자의 시굴을 허가하면 문제의 성격이 근본적으로 바뀔 것”이라며 일본의 독자적 유전 개발에 반대의 뜻을 거듭 밝혔다.

일본 언론들은 중국의 반일시위 등 현안 해결을 위해 17일 열리는 중일 외무회담에서 가스전 문제가 쟁점으로 부각되면 양국 외교 분쟁이 더욱 심화될 수 있다고 지적했다. 한편 중국의 반일시위는 한풀 꺾였지만 일본에서는 중국 공관과 금융회사 등을 상대로 테러 협박이 잇따라 일본 경찰이 경비를 강화하고 있다.

도쿄=박원재 특파원 parkwj@donga.com