부시 再選가도에 ‘WMD 장애물’

조지 W 부시 미국 대통령이 이라크의 대량살상무기(WMD) 개발 관련 정보를 과장했는지가 내년 11월 미 대통령 선거 이슈로 비화할 가능성이 높아지고 있다고 AFP통신이 22일 전했다.

이 통신은 지난주 상하 양원이 이라크전쟁 명분인 WMD 보유 여부에 대한 비공개 조사에 들어간 이후 민주당 대선 주자들이 백악관에 대한 비난의 목소리를 높이면서 정치적으로 민감한 이슈가 되고 있다고 보도했다.

상하 양원의 조사도 부시 대통령이 WMD의 위험성을 과장했는지에 초점을 맞추고 있기 때문에 이는 내년 대선에서 공화당에 타격을 입힐 수 있다는 것.

이 통신은 이날 민주당 대선 후보 주자인 하워드 딘 전 버몬트 주지사가 NBC방송에 출연, 이 문제를 언급하며 “우리는 오도당했다”고 비판한 것으로 전했다.

이날 시카고에서 열린 민주당 대선 후보 토론회에서도 비난이 쏟아졌다. 데니스 쿠치니치 하원의원은 “우리는 WMD가 없다는 것을 알고 있었다”면서 “대통령은 미 국민에게 거짓말을 했다”고 주장했다.

캐럴 모슬리 브라운 상원의원도 이 자리에서 “부시 정부는 9·11테러로 조성된 공포를 조작, 시민권을 침해하는 극단적인 정치를 추진했다”고 비판했다.

앨 샤프턴 목사는 “빌 클린턴 전 대통령이 부시 대통령처럼 국민을 전쟁으로 오도했다면 탄핵당했을 것”이라고 주장했다.

특히 또 다른 민주당 주자인 존 케리 상원의원은 18일 연설을 통해 “부시 대통령은 이라크가 핵물질을 반입하려 했고 생물무기를 실을 공중무기를 가졌다고 했지만 지금 봐서는 틀린 말”이라며 “그가 미국의 신뢰도를 떨어뜨린 책임을 선거운동 기간 내내 묻겠다”고 밝혔다.

아울러 이 문제에 대해 비공개 조사에 착수한 유력 상원의원들이 “방대한 자료 검토 때문에 이 조사가 수개월 걸릴 수도 있다”고 말한 점도 앞으로 대선 이슈로 비화될 가능성을 높이고 있다.

한편 상원 정보위원인 공화당 척 헤이글 의원도 22일 ABC방송에 나와 “이라크의 WMD 보유 문제는 부시 행정부의 신뢰도에 암운을 드리웠다”고 말했다.

이 같은 상황은 부시 대통령의 재선 가도에 불리하게 작용할 공산이 크지만 정작 그는 내년 대선뿐 아니라 의회 선거에서도 압도적 승리를 거둬 90년대 중반 이후 공화 민주 양당이 이뤄온 팽팽한 균형을 무너뜨릴 계획이라고 워싱턴 포스트가 22일 전했다.

그러나 워싱턴 포스트는 부시 대통령이 지난해 10월 “사담 후세인이 알 카에다와 연계돼 있다는 증거가 있다”고 했지만 당시 정보기관은 그 같은 관련설이 불확실하다고 보고한 것으로 지적했다.

권기태기자 kkt@donga.com