日 모리 퇴진論 급부상…내달 개각前까지 고비

최근 모리 요시로(森喜朗)내각의 인기가 급락하면서 모리 총리가 언제까지 자리를 지킬지가 일본 정계의 관심사로 떠올랐다. 내달 초까지 한 달이 최대 고비라는 것이 일반적인 관측. 모리 총리 후임으로는 자민당의 가토 고이치(加藤紘一·61)전 간사장이 가장 유력하게 거론되고 있다.

앞으로 한 달을 고비로 보는 것은 내달 중 전면개각이 예정되어 있기 때문. 일본 정부는 내년 1월6일을 기해 현재의 1부 21성의 정부조직을 1부 12성으로 대폭 축소한다. 따라서 조각수준의 대규모 인사를 해야 한다. 모리 총리는 이 인사를 통해 정권기반을 강화하고 최소한 내년 여름에 치러질 참의원선거 때까지 총리직을 유지할 생각이었다.

그러나 최근 내각의 지지율이 급락하면서 모리 총리체제로 참의원선거를 치르면 패배할 것이라는 우려가 확산되고 있다. 교도통신이 지난달 31일 실시한 여론조사에 따르면 모리내각의 지지율은 18.3%로 93년 호소카와 모리히로(細川護熙) 내각 이후 역대 최저치였다.

신문들은 “정권유지에 위기가 왔다”고 평가했다. 모리 내각의 위기는 계속된 실언 등으로 모리 총리 스스로가 자초했다는 점에서 그의 퇴진 외에는 처방전이 없다.

자민당내 주요파벌은 “대안이 없다”는 이유로 아직은 모리 총리를 지지하고 있다. 그러나 모리 총리의 생명을 쥐고 있는 것은 자민당이 아니라 연립정권의 파트너인 공명당이다. 공명당이 이탈하면 모리 총리는 퇴진할 수밖에 없다.

공명당은 아직 연립이탈은 고려하지 않고 있다. 6월 중의원선거에서 참패한 공명당은 내년 여름의 참의원선거에서 만회를 노리고 있다.

그러나 모리 내각의 인기가 계속해서 떨어지면 생존을 위해 자민당과 손을 끊을 수밖에 없다. 이 때문에 공명당이 연내가 아니더라도 참의원 선거를 앞두고 연립정부에서 이탈할 가능성도 점쳐지고 있다.

이런 가운데 차기총리 자리에 가장 가까이 있는 가토 전 간사장이 지난달 30일 자민당내 최대 파벌 하시모토(橋本)파의 실질적 리더인 아오키 미키오(靑木幹雄)전 관방장관과 비밀회동한 사실이 밝혀져 관심을 끌고 있다. 하시모토파가 가토 전 간사장을 밀기로 했다는 설도 나온다.

가토 전 간사장이 총리가 되지 못했던 것은 무엇보다 공명당의 반대 때문이었다. 가토 전 간사장이 공명당의 모체인 창가학회를 비판했기 때문이다. 그러나 최근 관계는 눈에 띄게 회복됐다. 최근 간자키 다케노리(神崎武法)공명당 대표가 “차기 총리는 가토 전 간사장이 아니겠느냐”고 말할 정도다.

<도쿄〓심규선특파원>ksshim@donga.com