마라톤은 4시간의 모노드라마… 결승선엔 ‘더 나은 삶’이 있다[양종구의 100세 시대 건강법]

동아일보
입력 2023년 3월 18일 12시 00분

양종구 기자

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#1. “헉헉∼” 짧은 숨을 가쁘게 쉬고 있는 것은 초보자이고, 조용히 규칙적으로 호흡하는 것은 베테랑이다. 그들의 심장은 천천히, 생각에 잠기면서 시간을 새겨나간다. 우리는 거리에서 서로 스치면서 서로의 호흡 리듬을 들으며 서로의 시간 흐름을 느끼게 된다…. 개개의 기록도, 순위도, 겉모습도, 다른 사람이 어떻게 평가하는가도, 모두가 부차적인 것에 지나지 않는다. 러너에게 중요한 것은 하나하나의 결승점을 내 다리로 확실하게 완주해가는 것이다.

2019년 3월 열린 2019서울국제마라톤 겸 제90회 동아마라톤에서 마스터스 마라토너들이 질주하는 모습. 동아일보 DB.

일본의 유명 소설가 무라카미 하루키가 그의 저서 ‘달리기를 말할 때 내가 하고 싶은 이야기’에서 한 말이다. 그는 스스로 육체노동이라고 말하는 장편 소설을 제대로 쓰기 위해 지구력과 집중력을 길러주는 달리기를 선택했다. 그는 “주어진 개개인의 한계 속에서 조금이라도 효과적으로 자기를 연소시켜 가는 일, 그것이 달리기의 본질이며, 그것은 또 사는 것의(나에게 있어서는 글쓰기) 메타포(비유)이기도 하다”고 했다. 무라카미는 소설을 쓰는 것은 마라톤 풀코스를 달리는 것과 비슷하다고 생각했다. 그는 자신의 묘비에 다음과 같이 쓰고 싶다고 했다. ‘무라카미 하루키/작가(그리고 러너)/1949∼20**/적어도 끝까지 걷지는 않았다’

#2. 1952년 헬싱키 올림픽에서 5000m와 1만 m, 마라톤까지 제패한 ‘체코의 인간 기관차’ 에밀 자토페크는 ‘새는 날고 물고기는 헤엄치고 인간은 달린다’고 했다. 미국 AP통신 종군기자 출신 크리스토퍼 맥두걸은 2010년 ‘본 투 런(Born to Run)’이란 책에서 달리기는 인간의 가장 원시적인 본능이라는 것을 멕시코의 한 원시 부족을 통해서 보여줬다.

사람들은 왜 ‘105리의 드라마’ 42.195km 마라톤 풀코스에 열광하는 것일까? 19일 열리는 2023 서울마라톤 겸 제93회 동아마라톤을 시작으로 본격적인 마라톤 시즌에 들어간다. 마라톤마니아들은 겨우내 움츠러들었던 몸을 펴고 봄기운을 맞으며 대한민국 전역을 달릴 준비를 하고 있다. 마라톤마니아들이 말하는 ‘마라톤의 매력’을 알아봤다.

19일 열리는 ‘동마(동아마라톤)’에서 42.195km 풀코스 250회 완주에 도전하는 이윤희 파워스포츠과학연구소 대표(65)는 “달리면 즐겁다”고 했다. 4시간 넘게 달리는 데 정말 즐거울까? 그는 “4시간 이상 혼자만의 시간을 가질 수 있다는 기쁨이 날 사로잡는다. 몸도 느끼고 마음도 느낀다”고 했다. 그는 운동생리학 박사로 마라톤과 신체에 대해서도 많은 연구를 했다.

“솔직히 건강을 챙기는 측면도 있죠. 나이 먹으면서 시간 대비 효과가 가장 좋은 게 마라톤입니다. 가성비가 최고인 운동이죠. 심혈관계는 물론 골격근의 노화 속도를 줄일 수 있는 최고의 운동이 달리기, 마라톤입니다.”

부산 동래고 1학년 때부터 달리기 시작해 50년 넘게 질주를 멈추지 않고 있는 이동윤 소아암환우돕기마라톤조직위원회 위원장(71·전 이동윤외과의원 원장)은 ‘마라톤은 삶’이라고 했다.

“우리 몸 자체가 안 쓰면 퇴화합니다. 도태되는 것이죠. 근육도 안 쓰면 몸 자체적으로 없애버립니다. 그게 우리 몸의 생존 본능입니다. 열심히 움직여야 합니다. 몸을 움직이지 않으면 마음도 살아 있지 않죠. 컨디션이 안 좋을 때 짜증을 내는데 외부에서 오는 스트레스를 몸에서 받아줄 자신이 없으니 짜증으로 회피하는 것입니다. 운동을 하면 어떤 스트레스도 받아 줄 수 있는 몸이 됩니다.”

이 전 원장은 풀코스를 200번 가까이 완주했지만 이젠 대회 출전은 거의 하지 않는다. 10여 년 전 대한외과의사회 일을 보면서 시간을 내지 못하면서 출전하지 못했다. 그런데 이젠 혼자서 달리는 게 더 좋다.

“운동에 대한 구체적인 기준을 스스로 만들어야 합니다. 막연하게 건강해야지라는 생각은 안 됩니다. 그럼 운동을 하지 않아요. 목표를 세우고 달려야 합니다. 호주 원주민들을 하루 20km를 걷고 달렸어요. 인간은 매일 아침저녁 합쳐서 20km는 달려야 한다고 봅니다. 주말엔 토요일 일요일 70km를 달려야 진정한 마라토너 아닐까요? 전 그 목표로 달리고 있습니다.”

지난해 12월 3일부터 시작해 매주 금요일과 토요일 2일씩 올 2월 26일 대한민국 둘레길 5228km를 완주한 조웅래 맥키스컴퍼니 회장(64)도 ‘마라톤은 삶 그 자체’고 했다. 23년째 달리기를 생활화하고 있는 그는 “달리면 몸과 마음에 쌓인 찌꺼기가 비워진다. 비워야 채워지듯 달리고 나면 에너지가 충만해진다. 난 기분이 안 좋으면 달린다. 그러면 의욕이 없다가도 생기가 넘친다. 마라톤은 내 인생은 물론 사업에도 큰 도움을 줬다. 달리면 생각도 바뀐다”고 했다. 조 회장은 달리는 형님들을 따라 2001년 마라톤에 입문해 지금까지 42.195km 마라톤 풀코스를 80회 넘게 완주한 마라톤마니아다.

3인조 걸그룹 가수 디바의 비키로 활동했던 김가영 씨(45)는 “스트레스 탈출의 돌파구”였다고 했다. 디바 해체의 충격과 둘째를 낳은 뒤 찾아온 산후 우울증을 달리기로 극복한 뒤 운동마니아가 된 그는 “사람들을 피해 살고 있었고 가족 모두 미국에 있어 외로웠다. 내 생활은 겉은 화려한데 속은 그렇지 않은 측면이 많았다. 스트레스가 많았다. 달리니 해소가 됐다”고 했다.

김 씨는 2022년 말부터는 철인3종 완주를 위한 훈련에 집중하고 있다. 달리기 1시간, 수영 1시간씩 하고 있다. 산을 달리는 트레일러닝도 시작했다. 그는 “올해 가장 첫 목표는 19일 서울마라톤 겸 동아마라톤에서 하프코스를 완주하는 것이다. 42.195km 풀코스 완주는 아직 어렵고 하프코스를 릴레이로 달리는 부문에 신청했다. 동아마라톤 완주하고 트레일러닝과 철인3종 대회에도 출전해 완주하겠다”고 했다.

시각장애 피아니스트 김예지 국민의힘 국회의원(43)은 심리적 안정을 꼽았다. 그는 “살다 보면 우리가 예측 가능한 것도 있지만 예측하지 못하는 게 더 많다. 그런 예측 하지 못하는 것들을 할 때 마라톤 같은 힘든 운동에 익숙해지면 마음이 더 안정되는 것 같다. 몸을 위해서 달리지만 결국 마음도 튼튼해지게 하는 게 마라톤이라는 생각이 든다”고 했다.

김병준 인하대 교수(스포츠 심리학)는 “마라톤에 참가하는 이유는 다양하다. 건강, 다이어트를 위해서 일 수도 있지만 성취감, 과시욕 등 개인적으로 다 다른 이유가 있다. 한 가지 이유일 수 있지만 복수의 이유가 존재할 것”이라고 했다. 다음은 김 교수의 말이다.

“사람들이 어떤 행동을 할 땐 외적 동기와 내적 동기가 있다. 시작은 외적 동기, 예를 들면 다이어트, 건강, 기록, 메달 획득 등이지만 나중엔 자기만족, 성취감 등 내적 동기로 바뀐다. 무엇보다 마라톤을 하면서 삶에서 스트레스 등을 통제할 수 있다는 자신감이 생기고, 회사 일이나 사업에까지 긍정적인 영향을 끼친다. 이것은 결국 다시 마라톤에 더 매진하게 한다. 마라톤 같은 운동은 심리학적으로 단일 요법으로 멀티플 효과를 준다. 정말 대단하다고 평가할 수 있다.”

황익주 서울대 인류학과 교수는 국내에서 마라톤 붐이 일 때인 2000년도 중반 한 언론에 다음과 같은 글을 기고했다.

‘필자가 주목하는 대목은 마라톤을 하는 사람들의 사회적 구성이다. 마니아의 수준에서 마라톤을 계속하는 사람들의 대다수는 화이트칼라 직업에 종사하는 지식 중산층인 것으로 보인다. 이들의 직업 활동은 항시적으로 남아 있는 정신적 스트레스를 발생시킨다. 한편 마라톤은 훈련일지의 작성 관행에서 보듯이 자기 자신에 대한 성찰적이고 분석적인 생활 태도를 요하는 스포츠인데, 이는 바로 지식 중산층에서 가장 두드러지는 생활 태도이다. 그런 점에서 마라톤은 지식 중산층의 구성원들에게 매우 ‘선택적 친화성’이 높은 스포츠라고 하겠다.’

이와 관련 김병준 교수는 “다양한 연구 결과 고소득자와 고학력자들이 운동에 빠진다는 것은 이미 잘 알려져 있다. 개인적인 운동이지만 건강을 넘어 대인관계, 사업에까지 긍정적인 영향을 주기 때문인 것으로 분석되고 있다”고 설명했다.

양종구 기자 yjongk@donga.com