김영섭 신임 KT 대표 “통신업계, 디지털 생태계 주도권 잡아야”

취임후 첫 공식석상 ‘M360’ 기조연설
“통신사 연결성, 모든 신규기술 근간
클라우드-AI 등서 IT역량 축적해야”
“대규모 인위적 구조조정 없을 것”

7일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 열린 세계이동통신사업자연합회(GSMA) 주최 ‘모바일360 아시아태평양(APAC)’에서 김영섭 KT 대표가 기조연설을 하고 있다. KT 제공

“통신사업자들은 독점적인 통신 서비스를 제공해 수익을 얻는 데 안주했습니다. 그사이 빅테크들은 통신 인프라에 메신저, 온라인 동영상 서비스(OTT), 자율주행, 인터넷 금융 등 혁신 서비스를 내놓아 디지털 생태계의 주인이 됐습니다.”

김영섭 KT 대표는 7일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 세계이동통신사업자연합회(GSMA) 주최로 열린 ‘모바일360 아시아태평양(M360 APAC)’ 기조연설을 이렇게 시작했다. 김 대표가 취임 후 첫 공식석상에서 통신업계에 대해 쓴소리를 한 것이다. 그는 그러면서 “통신사들이 외부 힘에 의한 ‘강제 혁신’에 처한 현실을 타개하기 위해서는 변화가 필요하다”고 강조했다.

김 대표는 “지금까지 통신사가 제공한 연결성은 최근 화두가 되고 있는 인공지능(AI), 클라우드, 로봇, 메타버스 등 모든 신규 기술의 근간이 됐다”며 “하지만 통신은 물이나 공기처럼 당연한 것으로 여겨져 그 가치가 쉽게 잊혀졌다”고 말했다. 이어 “(통신업계도) 클라우드, AI, 자율주행 등 빅테크 기업들이 주도하는 영역에서 대등한 정보기술(IT) 역량을 축적하고 아직 초기 단계인 스마트시티, 메타버스, 디지털 헬스케어 등의 영역에서 주도권을 확보해야 한다”고 강조했다.

M360은 유럽, 남미, 아프리카, 아시아 등 대륙별 모바일 산업 현안에 대한 어젠다를 정해 논의하는 글로벌 행사로 서울에서 열린 것은 이번이 처음이다. ‘디지털 퍼스트 미래를 선도하라’를 주제로 디지털전환(DX)과 AI, 6세대이동통신(6G), 핀테크 등 디지털 시대의 미래를 논의한다. 김 대표를 비롯해 박윤규 과학기술정보통신부 제2 차관, 마츠 그란리드 GSMA 사무총장 등이 기조연설에 나섰다.

김 대표는 이날 오후 중구 르메르디앙호텔에서 첫 기자간담회도 가졌다. 그는 우선 KT 안팎에서 제기되고 있는 대규모 구조조정설을 일축했다. 김 대표는 “대규모의 인위적인 구조조정을 감행해야 하는 상황은 아니라고 판단한다”며 “통상적인 수준의 인원 교체와 퇴임, 신규 채용은 있겠지만 예전 최고경영자(CEO)가 바뀔 때 있었던 몇 천 명에 달하는 인위적인 구조조정은 지금 현재로서 생각하지 않고 있다”고 말했다. 향후 인사 계획과 관련해서는 “여러가지 문제 때문에 2년 치 인사를 한꺼번에 해야 하는 상황이라 아주 신중하게 해야 한다”며 “오랜 공백 기간으로 가급적 빨리 하면 좋겠지만 KT가 위상을 회복하고 새출발 할 수 있는 질적으로 좋은 인사, 잘된 인사를 하고 싶다”고 말했다.

김 대표는 미래 디지털 사회에서 경쟁력 있는 기업으로 성장하기 위해서 CT(통신기술)와 IT 역량을 통합하는 것이 중요하다는 점도 거듭 강조했다. 이를 위해 KT의 ‘디지코’ 전략도 이어간다는 뜻을 밝혔다. 그는 “ICT 역량을 고도화하면 포스코가 2차 전지 분야에서 성장 동력을 마련한 것처럼 우리도 미래 성장 가능성을 높이는 발판을 갖출 수 있다는 신념을 갖고 있다”며 “다른 게 디지코가 아니라 이렇게 차별화된 서비스를 낼 수 있는 자체가 ‘디지코’라고 생각한다”고 말했다.

남혜정 기자 namduck2@donga.com