[위기가 기회다]LG, 글로벌 자동차 업체와 손잡고 스마트카 핵심부품 시장 주도

“더 이상 미룰 수 없습니다. 수익 구조를 개선하고 산업과 시장의 흐름에 맞게 우리의 사업 구조를 고도화해야 합니다.”

구본무 LG 회장은 1월 ‘글로벌 CEO 전략회의’에서 이같이 말했다. 급변하고 어려운 경영 환경이 지속되는 상황에서 우리의 사업 구조 및 방식을 면밀히 파악해 근본적으로 그리고 선제적으로 변화해야 한다는 뜻이다.

이에 맞춰 LG의 미래 준비를 위한 행보도 발 빠르게 이어지고 있다. 그중 가장 눈에 띄는 분야가 B2B(기업 간 거래) 분야다.

LG는 △전자 부품 및 화학 소재의 차별화된 기술 역량과 이를 바탕으로 한 계열사 간 시너지 △수율 극대화를 통한 품질-가격-물량의 최적화된 생산 체제 △고객사의 다양한 요구에 빠르게 솔루션을 제안·실행해 쌓은 신뢰성 등을 기반으로 남보다 앞선 B2B 사업 역량을 보유했다는 평가를 받고 있다.

이를 바탕으로 LG는 일찌감치 자동차부품과 에너지 사업을 B2B 분야 신성장동력으로 삼고 집중 육성해왔다.

그 결과 LG전자는 미국 GM의 차세대 전기차에 구동모터 등 11종의 핵심 부품을 공급하고, 유럽과 북미의 글로벌 자동차 업체와 자율주행차 개발 협력을 맺는 등 미래 스마트카의 핵심 부품시장을 주도하고 있다.

이와 함께 전기차 핵심 부품인 배터리를 생산하는 LG화학은 세계 최고 기술력과 신뢰성을 바탕으로 세계 10대 완성차 업체 중 6곳을 고객사로 확보했으며, 20여 곳의 완성차 업체로부터 수백만 대의 차량에 탑재할 배터리 공급계약을 체결한 상태다.

특히 LG화학은 세계 최대 친환경 자동차 시장으로 떠오른 중국을 공략하기 위해 지난해 10월 난징에 고성능 순수 전기차 5만 대 생산 공장을 준공해 미국 홀랜드(3만 대), 한국 오창(10만 대) 등 전 세계 주요 거점에 안정적인 생산체제를 구축했다.

또 LG는 국내 기업 중 유일하게 친환경 에너지의 생산부터 저장, 효율적 사용에 이르는 ‘완결형 밸류 체인(Value Chain)’ 사업역량을 확보했고, 이를 바탕으로 울릉도, 제주도 등 국내 도서지역을 ‘100% 친환경 에너지 자립섬’으로 구축하는 대규모 사업을 진행하고 있다.

구 회장도 신년사를 통해 “자동차 부품, 신에너지 분야에서 성장의 가능성을 봤다”며 “자원을 집중해 과감히 치고 나가, 남보다 먼저 시장을 선점해야 한다”고 미래 성장을 위한 신성장사업 분야 성과 창출의 중요성을 강조했다.

LG는 올해도 연구개발(R&D) 투자를 줄이지 않을 방침이다. LG는 R&D에만 4조3000억 원을 투자한 2011년 이후 연평균 5000억 원 이상 꾸준히 R&D 투자를 늘려왔으며 지난해는 사상 최대인 6조3000억 원을 투자해 처음으로 6조 원대를 기록했다.

올해도 중국 경기 침체, 유가 하락 등 전 세계 경기 불황에 따른 경영 환경이 예전보다 더 어려울 것으로 예상되지만 미래 준비를 위한 R&D 투자는 줄이지 않을 계획이다.

서동일 기자 dong@donga.com