흥국생명 계열사 거래 ‘의혹투성이’

부실 계열사 주식 등 수천억원어치 사줘

태광그룹에 대한 검찰 수사가 한창인 가운데 계열사인 흥국생명과 태광산업 간의 상식을 벗어난 거래에도 관심이 쏠리고 있다.

19일 보험업계에 따르면 흥국생명은 현재 본사 사옥으로 쓰고 있는 서울 종로구 신문로 1가 24층짜리 빌딩을 지난해 3월 태광산업으로부터 4369억 원에 사들였으며 이어 지난해 12월에는 태광산업이 보유하고 있던 흥국화재 주식 1933만 주도 1218억 원에 사들였다. 지난해 한 해 동안 태광산업으로부터 사들인 자산만 무려 5587억 원에 이른다.

금융권에서는 당시 글로벌 경제위기로 생명보험 업계가 큰 어려움을 겪고 있던 상황에서 대규모 영업적자에 시달리던 흥국생명이 이처럼 대규모 자산을 사들일 여력이 없었다고 지적한다.

실제 태광산업으로부터 빌딩을 사들인 2008년 회계연도(2008년 4월~2009년 3월)에 흥국생명은 352억 원의 대규모 영업적자를 기록했다. 더욱이 흥국생명의 자산규모가 8조4000억 원 수준인 것을 감안하면 한 해 동안 총 자산의 7%를 계열사 빌딩과 주식을 사들이는데 사용한 것은 상식에 어긋난다는 분석이다.

흥국생명이 이미 수년째 적자가 누적돼 자본잠식 상태에 처한 흥국화재의 주식을 사들인 것도 이해하기 어렵다. 현재 흥국생명이 태광산업에서 주당 6300원에 사들인 흥국화재의 주식은 현재 5700원 대로 떨어져 투자손실을 내고 있다.

금융계 인사들은 계열사들 간의 이상한 거래에 대해 흥국생명이 태광그룹의 방송사업 진출에 필요한 자금을 마련해주기 위해 무리한 거래를 한 것 아니냐는 의혹을 제기하고 있다.

태광산업은 빌딩을 흥국생명에 매각한 뒤인 지난해 10월 계열사인 태광관광개발이 보유한 케이블 TV업체 큐릭스홀딩스의 지분 40%를 1587억 원에 사들였다.

이에 대해 흥국생명 측은 "흥국생명의 본사 사옥은 태광그룹을 상징하는 건물로 경영악화로 원래 흥국생명이 보유하던 것을 태광산업에 넘겼다 다시 사들인 것"이라며 "흥국화재 주식매입 역시 그룹 계열사를 금융과 비금융 부문으로 분리하기 위한 작업의 일환으로 모두 정상적인 거래였다"고 주장했다.

장윤정 기자 yunjung@donga.com